Būt astronautam ir neveselīgi – to apliecina gan pieredze Apollo misijās, gan Starptautiskajā kosmosa stacijā (SKS). Bezsvara stāvoklis izraisa muskuļu un kaulu atrofiju, un asinis un šķidrumi “sakāpj” galvā. Astronautiem arī bieži paaugstinās ķermeņa temperatūra, aktivizējas vīrusi, bet sirds un asinsvadu sistēmai rodas ilgstoši bojājumi. Ilgas kosmosa misijas var izraisīt ilgstošas izmaiņas astronautu smadzenēs; lidojumos uz Marsu pastāv pat demences risks.
Visi šie simptomi parādās jau pēc dažām kosmosā pavadītām dienām vai mēnešiem. Tomēr tuvākajā nākotnē cilvēki, iespējams, dosies uz Marsu un dzīvos Mēness kosmosa stacijās. Tādēļ viņi kosmosā pavadītu vairākus gadus. “Līdz šim tikai četri cilvēki ir pabeiguši kosmosa misijas, kas ilgst vairāk nekā gadu, tāpēc gandrīz nav pieredzes ar lidojumiem, kas ilgāki par sešiem mēnešiem,” skaidro Fransīna Gareta-Bekelmane no Veila Kornela Medicīnas centra Ņujorkā un viņas kolēģi.
Dvīņi kosmosā
Unikāls dvīņu pētījums ir sniedzis atbildes vismaz uz dažiem jautājumiem. NASA astronauti Skots un Marks Kellijs ir identiski dvīņi. Kamēr Skots 340 dienas pavadīja SKS, viņa vienas olšūnas dvīņu brālis Marks palika uz Zemes. Tas ļāva pētniekiem pirmo reizi noteikt fiziskās un garīgās izmaiņas, ko izraisa ilgstoša uzturēšanās kosmosā, salīdzinot ar ģenētiski identisku kontroles subjektu.