Lai karš būtu uzskatāms par taisnīgu, tam jābūt vērstam uz leģitīmu mērķi, ar reālām izredzēm uz panākumiem, jābūt atļautam no leģitīmas varas puses un tas jāuzsāk tikai kā pēdējais līdzeklis. Turklāt taisnīgs karš jāvada tā, lai netiktu izmantots lielāks militārais spēks, nekā nepieciešams (ievērojot proporcionalitātes principu), un lai tiktu aizsargāti civiliedzīvotāji.
Tomēr izrādās, ka noteikt, kas tieši ir taisnīgs karš, ir daudz sarežģītāk nekā to definēt teorētiski.