Darījuma centrā bija 26 gadus vecais Krils Marčenko, kurš no Kolumbusas pārcēlies uz Toronto. Savukārt pretējā virzienā devies Toronto uzbrucējs Metjū Knīss.
Toronto papildus Marčenko ieguva arī uzbrucēju Mailzu Vudu un Merzļikinu. Savukārt “Blue Jackets” kopā ar Knīsu saņēma uzbrucēju Stīvenu Lorencu, aizsargu Emīlu Andrē un nosacītu 2027. gada NHL drafta otrās kārtas izvēli.
Līdz ar darījumu Marčenko arī noslēdzis jaunu ilgtermiņa līgumu ar “Maple Leafs”. Viņš parakstījis sešu gadu līgumu 75 miljonu ASV dolāru vērtībā jeb vidēji 12,5 miljoni sezonā. Līgums stāsies spēkā no nākamās sezonas.
Merzļikina aizmainīšana notikusi laikā, kad viņa nākotne Kolumbusā jau bija kļuvusi neskaidra. 32 gadus vecais Latvijas vārtsargs šobrīd atkopjas pēc vasarā veiktas pleca operācijas un sezonas sākumā nevarēs palīdzēt komandai.
Latvietim šī bija pēdējā sezona piecu gadu līgumā, kura ietekme uz algu budžetu bija 5,4 miljoni ASV dolāru sezonā. Kolumbusa starpsezonā bija piesaistījusi arī pieredzējušo Kemu Talbotu.
Merzļikins “Blue Jackets” rindās aizvadīja vairākas sezonas, bet iepriekšējā sezonā zaudēja pirmā vārtsarga lomu Džetam Grīvsam. Tagad viņa karjera turpināsies Toronto, kur latvietim priekšā būs jauna konkurences un komandas vide.
Merzļikins NHL debitēja 2019./2020. gada sezonā un kopš tā laika “Blue Jackets” sastāvā aizvadījis 274 spēles. Viņa bilance ir 108 uzvaras, 111 zaudējumi un 38 zaudējumi papildlaikā.
Latvijas vārtsargs šajās spēlēs vidēji ielaidis 3,22 vārtus un atvairījis 90% pretinieku metienu, kā arī 12 reizes nosargājis savus vārtus neieņemtus.
“Blue Jackets” vēsturē Merzļikins pēc aizvadīto spēļu skaita, uzvarām un atvairītajiem metieniem ieņem otro vietu. Priekšā viņam ir tikai Sergejs Bobrovskis, kurš Kolumbusas komandā aizvadīja 374 spēles, izcīnīja 213 uzvaras un atvairīja 92,1% metienu.
Iepriekšējā sezonā Merzļikins 30 spēlēs izcīnīja 14 uzvaras, piedzīvoja 11 zaudējumus un vēl trīs reizes zaudēja papildlaikā. Viņa vidēji ielaisto vārtu rādītājs bija 3,40, bet atvairīto metienu procents – 88,3%. Vienā spēlē viņš palika nepārspēts.
Turklāt Merzļikins Toronto sastāvā nebūs vienīgais Latvijas izlases hokejists – “Maple Leafs” jau spēlē Teodors Bļugers.
Marčenko pagājušajā sezonā aizvadīja 76 spēles, kurās guva 27 vārtus un atdeva 40 rezultatīvas piespēles. Ar 67 punktiem viņš bija Kolumbusas labākais vārtu guvējs un otrais rezultatīvākais spēlētājs.
Kopumā 292 NHL spēlēs krievu uzbrucējs sakrājis 208 punktus – 102 vārtus un 106 rezultatīvas piespēles. “Blue Jackets” viņu 2018. gada draftā izvēlējās ar 49. numuru.
Marčenko pēc šīs sezonas varēja kļūt par ierobežoti brīvo aģentu, tāpēc Toronto vienlaikus ar maiņas darījumu panākusi vienošanos par viņa nākotni klubā.
Savukārt Knīss pagājušajā sezonā Toronto rindās sasniedza karjeras rekordu – 79 spēlēs viņš guva 23 vārtus un atdeva 43 rezultatīvas piespēles, sakrājot 66 punktus. Viņš bija noslēdzis līgumu ar Toronto līdz 2030./31. gada sezonai ar vidējo algu 7,75 miljoni ASV dolāru gadā.
Tādējādi “Maple Leafs” šķīrusies no viena no saviem jaunajiem uzbrucējiem, lai iegūtu Marčenko un vienlaikus atbrīvotu vietu algu budžetā. Darījums būtiski maina arī Merzļikina karjeras perspektīvu – pēc sarežģītā posma Kolumbusā viņš tagad kļūs par daļu no Toronto komandas, kuras sastāvā jau ir Bļugers.