Iepriekš bija plānots, ka uz novembra pārbaudes spēlēm izsauks vārtsargu Kristeru Gudļevski, bet Ivars Punnenovs pievienosies izlasei decembrī.

Gudļevska trauma viesusi korekcijas, tāpēc novembrī ierindā Punnenovs. Vītoliņš uzskata, ka šiem abiem vārtsargiem nav vajadzības vienlaicīgi būt kandidātu lokā.

“Ivars nomināli ir ceturtais numurs Latvijas hokejā. Sākumā bija doma Gudļevski izsaukt novembrī, bet Ivaru decembrī,” pastāstīja treneris.

“Par vārtsargu līniju jūtamies visdrošāk. Elvis (Merzļikins) un Artūrs (Šilovs) rāda labu sniegumu (NHL),” turpināja Vītoliņš.

Treneris atzīmēja, ka arī Gustavs Grigals un Ēriks Vītols ir labi vārtsargi. “Galvenais ir veselība,” piebilda Vītoliņš.

Izlases kandidātu lokā iekļauts arī 17 gadus vecais Alberts Šmits, kuram prognozē ļoti augstu vietu nākamā gada NHL draftā.

Šmits šosezon Somijas augstākajā līgā 19 mačos sakrājis desmit rezultativitātes punktus (6+4).

“Viņš spēlē 20+ minūtes pirmajā maiņā. Viņš ir gatavs pieaugušo hokejam. Gribas redzēt viņu dzīvē, kā viņš izskatās izlasē. Iespējas tikt uz olimpiskajām spēlēm ir lielas,” talantīgo Šmitu vērtēja Vītoliņš.

“Alberts neizvēlas tos vienkāršākos ceļus. Viņš nevairās no atbildības. Viņam ir spēcīgs un precīzs metiens, turpināja Latvijas izlases galvenais treneris.

Latvijas izlase pirmo spēli aizvadīs 6. novembrī, plkst. 20.45, tiekoties ar Vāciju.

8. novembrī, plkst. 12., trnera Vītoliņa vadītā komanda tiksies ar Slovākiju.,

Dienu vēlāk, plkst. 12, Latvijas izlase turnīru noslēgs ar cīņu pret Austriju.

Tiešraidē visas Latvijas izlases spēles Vācijas kausā varēs vērot televīzijas kanālā TV6.

Vītoliņam turnīrā palīdzēs treneri Lauris Dārziņš, Sandis Ozoliņš, Raimonds Vilkoits, Peteri Nummelins, vārtsargu treneris Artūrs Irbe un fiziskās sagatavotības treneris Ēriks Visockis.

Latvijas izlase šajās sacensībās ir startējusi tikai vienu reizi, 2020. gadā triumfējot turnīrā. Covid-19 ierobežojumu dēļ turnīrā piedalījās trīs komandas – Latvijas valstsvienība, Vācijas izlase un Vācijas U-23 komanda.

2026. gada ziemas olimpisko spēļu hokeja turnīrs Milānā risināsies no 5. līdz 22. februārim. Latvijas izlase grupu turnīrā spēkosies ar ASV, Vāciju un Dāniju.