Pārsteiguma pirkums: Saūda Arābija gatava pārņemt 93% Electronic Arts
Neiedomājams pavērsiens pasaules spēļu industrijā – Electronic Arts (EA), viens no lielākajiem spēļu izdevējiem, ir uz robežas ar pilnīgu pārņemšanu no Saūda Arābijas. Lai gan sākotnēji septembra vienošanās tika pasniegta kā investoru konsorcija darījums, atklājies, ka galvenais spēlētājs šajā grandiozajā 55 miljardu dolāru vērtajā darījumā ir Valsts investīciju fonds (PIF) no Saūda Arābijas, kas iegūs iespaidīgus 93% uzņēmuma īpašumā.
Dominējošā pozīcija un mazākuma partneri
Šī shēma izceļas ar savu netradicionalitāti. Parasti tik liela mēroga fondu investīcijas šādos darījumos ieņem sekundāru lomu, tomēr šoreiz PIF skaidri pozicionē sevi kā kontrolējošo spēku. Pārējie partneri, piemēram, Silver Lake ar 5,5% un Affinity Partners fonds, ko vada Džareds Kušners (Ivankas Trampas vīrs), ar 1,1%, šķiet drīzāk kā papildu akcionāri, kuru īpatsvars ir gaužām niecīgs. Šis fakts liek aizdomāties par citu investoru patieso motivāciju un ieguvumiem šajā darījumā, kas tiek dēvēts par “dekoratīvu”. Interesanti, ka arī šie investori ir saistīti ar Saūda Arābijas finansēm, kas vēl vairāk pastiprina karaļvalsts ietekmi.
Finansēšanas mehānisms un politiskais fons
Dokumenti, kas iesniegti Brazīlijas antimonopola regulatoram, atklāj vienkāršu finansēšanas modeli: 36,4 miljardi dolāru tiks segti ar akcijām, savukārt vēl 20 miljardi tiks aizņemti. Pēc esošo 5,2 miljardu dolāru investīciju atskaitīšanas, PIF savam tiešajam ieguldījumam pirkumā atvēlēs aptuveni 29 miljardus dolāru. Šāds paņēmiens skaidri demonstrē Saūda Arābijas vēlmi pilnībā kontrolēt uzņēmumu, ignorējot jebkādas idejas par līdzvērtīgu partnerību. Kā ziņo Wall Street Journal, šāds scenārijs ir novitāte. Ārpolitiskais konteksts arī piešķir darījumam īpašu nozīmi. Financial Times ir norādījis, ka darījuma virzīšanā palīdzējis Džareds Kušners, lai gan oficiālie SEC dokumenti to neapliecina. Paralēli tam notika arī kroņprinci Muhameda bin Salmana tikšanās ar Donaldu Trampu Baltajā namā, kur tika apspriestas tādas tēmas kā mākslīgais intelekts (MI), ieroču tirdzniecība un citi jautājumi. Prezidents gan noliedza “īpašas privātas attiecības” un centās distancēties no žurnālista Kasogi slepkavības jautājuma.
Ekonomiskās grūtības un nākotnes prognozes
Kasogi, kritiķis attiecībā uz Saūda Arābijas varas iestādēm, pazuda 2018. gada 2. oktobrī pēc vizītes konsulātā, un vēlāk tika atklāts, ka viņš tika pratināts, spīdzināts, nogalināts un sadalīts diplomātiskās pārstāvniecības teritorijā. Tomēr naudas jautājums paliek atklāts. Tiek ziņots, ka Saūda Arābijas finanšu stāvoklis pēdējos gados ir kļuvis nestabilāks, un fonds aktīvi izved investīcijas no citām amerikāņu kompānijām. Tādēļ liela daļa finansējuma tiek novirzīta uz 20 miljardu dolāru parādiem, kas būs jāatdod. Iespējamās stratēģijas ir divas: vai nu likt lielu likmi uz MI kā spēļu izstrādes virzošo spēku, vai arī samazināt budžetu un pārdot aktīvus. Kotaku prognozē, ka otrais variants ir reālāks. EA akcionāri balsos par darījumu vēlāk šomēnes, un, ja tas tiks apstiprināts, pabeigšanas termiņš ir līdz 2026. gada vidum. Kamēr spēlētāji domā par jaunumiem FIFA, The Sims vai Apex Legends, investoru galvenā interese ir peļņa.
Iekšējā situācija EA un finansiālie ieguvēji
Iekšējā vidē EA noskaņojums varētu būt pavisam citāds. Pēc pārņemšanas simtiem darbinieku varētu zaudēt darbu, taču Volstrītas baņķieri noteikti nepelnīs – Goldman Sachs par konsultatīvajiem pakalpojumiem darījumā saņems 110 miljonus dolāru. Jāatceras, ka Electronic Arts jau kopš 2023. gada veic masveida atlaišanas, atceļot spēles un samazinot darbinieku skaitu. Pirms diviem gadiem no EA Entertainment tika atdalīta EA Sports, kas specializējas sporta spēlēs. Tajā pašā gadā bažas radās BioWare, kurā tika atlaisti 20% personāla, izraisot tiesu prāvas. BioWare arī nodeva Star Wars: The Old Republic izstrādi studijai Broadsword. Šogad izdevējs saskārās ar vājām pagājušā gada spēles Dragon Age: The Veilguard pārdošanas rezultātiem. Pēc tam notika atlaišanas BioWare, īpaši tika likvidēta Veilguard komanda. Aprīlī tika atlaisti aptuveni 300 darbinieku un atceltas spēles Titanfall sērijā. Tādējādi EA nākotnes attīstība joprojām paliek neskaidra, un šī Saūda Arābijas vienošanās varētu iezīmēt jaunu, neprognozējamu nodaļu tās vēsturē.