Čempionu līgas astotdaļfinālā pret Kosovas “Prishtina 01” rīdzinieki bija lieli favorīti, tomēr izbraukumā par spīti lielai bumbas kontrolei bija spiesti glābties no zaudējuma (3:3), bet mājās gan dominēja ar 8:1. Ja Kosovā “Riga” agri nokļuva iedzinējas lomā ar 0:2, tad savā laukumā agri ieguva 4:0. Kuļepovs sarunā ar portālu Sportacentrs.com piekrita, ka iesišana pirmajiem bija galvenā atšķirība, kādēļ spēles izvērtās tik atšķirīgas: “Tā arī bija atslēga. Mums vajadzēja pirmajiem gūt vārtus, un pēc tam turpinājām spēlēt ātri un agresīvi, gājām presingā un priekšā vispār neļāvām viņiem paņemt atelpu. Lūk, arī rezultāts!
Izbraukumā pārāk lēni kustinājām bumbu un nebijām pietiekami agresīvi – mājās, kolīdz pieņēmām bumbu, gājām agresīvi virsū, spēlējām vienā divās piespēlēs, meklējām zonas uz priekšu, skrējām, sitām pa vārtiem. Varējām nospēlēt vēl labāk, bet kopumā nospēlējām labi – kamēr izbraukumā bija viena no mūsu sliktākajām spēlēm, arī nenovērtējām pretinieku.” Prištinā divus vārtus rīdzinieki guva pēc stūra sitiena izspēlēm un arī mājās pirmos divus vārtus guva ar standartsituācijām. “Pavisam noteikti tas ir mūsu trumpis. Tā tas ir daudzām pasaules labākajām komandām, jo telpu futbolā standartsituāciju ir daudz un tādā veidā var gūt daudz vārtu. Tomēr mums vairāk jārada arī no spēles – nav jācer tikai uz standartsituācijām.”
“Riga” argentīniešu kapteinis Dilans Vargass divās astotdaļfināla spēlēs sakrāja 1+3, spēlējot lielu lomu standartsituācijās, un vārtu guvumus turpina veltīt Argentīnas lielā futbola leģendai Djego Maradonam. Foto: Igors Timofejevs/Riga Futsal Club
Trešo sezonu pēc kārtas “Riga” nokļuvusi soli no Čempionu līgas finālčetrinieka. Iepriekšējās divās sezonās bija otrā vieta Elites kārtā aiz Spānijas klubiem “Barcelona” un “Cartagena”, bet šīs sezonas jaunajā formātā ceturtdaļfinālā stāsies pretī cits Spānijas klubs “Palma”. Ja vietējā čempionātā “Palma” pat ar desmit brazīliešiem neklājas tik spoži, tad Čempionu līgā klubs triumfējis jau trijās sezonās pēc kārtas. “Visi saprot, ka būs grūti un ka mēs būsim pastarīši, bet izaugsmei tas būs ļoti labs solis. Darīsim visu iespējamo, turklāt arī šoreiz atbildes spēle būs mūsu mājās. Minimālo mērķi ar iekļūšanu ceturtdaļfinālā, domāju, esam sasnieguši, bet mēs, tāpat kā visas vadošās komandas, sapņojam par iekļūšanu finālčetriniekā. Tas ir sezonas galvenais mērķis, jo, būsim objektīvi, mēs trenējamies un gatavojamies tikai ar mērķi par Čempionu līgu, nevis Latvijas čempionātu. Ar katru gadu tam finālčetriniekam esam arvien tuvāk – mēs darīsim visu iespējamo, lai tiktu, un tad jau redzēs, kā būs.”
Ja iepriekšējos gados Latvijas klubiem vai izlasei UEFA spēles visbiežāk nācās uzņemt Jelgavā vai Salaspilī, tad jaunā Komandu sporta spēļu halle ļāvusi Eirokausiem atgriezties galvaspilsētā – ikdienā “Riga” gan spēlē “Rimi” Olimpiskajā centrā un Komandu sporta spēļu hallē spēlēja pirmoreiz. “Šeit biju trenējies arī ar izlasi, taču traumas dēļ pret Portugāli spēlēt diemžēl nesanāca. Iespaids par halli kopumā ir labs, pie laukuma jāpierod, bet kopumā ir okay. Arī fani atnāca un iedeva papildu dzinuli. Spēles nedēļu šeit trenējāmies, man personīgi šī nedēļa bija ļoti grūta – vispār nekas negāja, nevarēju pieņemt bumbu, bija piedzītas kājas. Latvijas čempionātā teiktu, ka labākā zāle ir mums pierastajā “Rimi” Olimpiskajā centrā, bet vislēnākā zāle, visticamāk, varētu būt Kuldīgā – arī vistraumatiskākā, ja katru dienu tur netrenējies.”
Foto: Igors Timofejevs/Riga Futsal Club
Skumīgākais “Riga” pārstāvis piektdienas uzvarā bija cits salaspilietis Artjoms Kozlovskis, kurš administratīvas kļūdas dēļ palika ārpus spēles pieteikuma un iesildīšanās laikā nejauši ar bumbu pa seju sāpīgi trāpīja bumbu zēnam. Foto: Igors Timofejevs/Riga Futsal Club
Nākamnedēļ Čehijā Latvijas izlase ar Kuļepovu ierindā pret Kosovu, Čehiju un Lietuvu aizvadīs pēdējo turnīru pirms janvāra un februāra mijā gaidāmā Eiropas čempionāta finālturnīra, kas bez Latvijas notiks arī Lietuvā un Slovēnijā. Ja viens no sezonas sapņiem Kuļepovam ir ar klubu sasniegt Čempionu līgas finālčetrinieku, tad otrs sapnis ir ar Latvijas izlasi: “Sasniegt izslēgšanas spēles. Un tas pat ir ne sapnis, bet gan mērķis – būs grūti, tas saprotams, visas pretinieces rangā ir augstāk par mums, bet tas ir sasniedzams mērķis. Redzot to, ko pašlaik rādām, domāju, ka viss būs kārtībā. Mēs ticam trenerim, treneris tic mums. Mēs grupā būsim tumšais zirdziņš. Tas ir Eiropas čempionāts, un pret katru komandu būs tikai viena spēle – obligāti jāuzvar pirmā spēle [pret Gruziju], un tad jau viss tālāk būs atkarīgs tikai no mums pašiem.”
RFS izjukšana Edgaram Tarakanovam (Beļģija), Mikam Babrim (Portugāle), Andrejam Baklanovam (Itālija) un Artjomam Troickim (Polijas 1. līga) pavēra ceļu uz ārzemēm, bet par ārzemju virzienu prāto arī Kuļepovs, kurš nesen preses konferencē Kuldīgā nekautrējās skaļi to izvirzīt kā savu mērķi: “Aģenta man nav, bet man ir kontakti, caur kuriem varu tikt uz ārzemēm. Neatklāšu, kuri tie ir (smaida). Pagaidām iespēju un piedāvājumu vēl nav bijis. Strādāju, trenējos, spēlēju, mēģinu katrā spēlē parādīt savu labāko sniegumu – varbūt kāds to pamanīs.”
“Euro 2026” apakšgrupas
Čempionu līgas 1/4 fināls
Spēles plānotas 23. februārī pirmās komandas laukumā un 6. martā otrās komandas laukumā.