Vai katra kāpurķēde patiešām kļūst par tauriņu?
Daudzi no mums bērnībā ar sajūsmu vērojuši, kā no neuzkrītoša kāpurķēna, caur noslēpumainu kūniņu, izšķīlusies brīnišķīga, krāšņa spārnu radība. Šī pārvērtšanās, ko zinātne dēvē par metamorfozi, bieži vien rada iespaidu, ka visi kāpuri vienmēr sasniedz savu pasakaino galu. Taču patiesība ir nedaudz sarežģītāka, un ne katra no šīm veltnīgajām dzīvības formām spēj īstenot šo lielo transformāciju.
Dzīves cikliskums un dabas nežēlība
Pamatā jautājums ir par to, vai visi kāpuri, kas redzami mums apkārt, ir nākotnes tauriņi. Atbilde ir vienkārša: jā, tie kāpuri, kas patiešām ir tauriņu kāpuri, savu dzīves ciklu noslēdz kā tauriņi. Kāpurs ir tikai viens no dzīves posmiem – agrīna, barības uzņemšanas stadija tauriņu attīstībā. Tomēr, diemžēl, daba mēdz būt gan skaista, gan nežēlīga vienlaikus.
Realitāte ir tāda, ka milzīgs skaits kāpuru nekad nepiedzīvo lidojumu. Viņu ceļš bieži vien beidzas nevis ar spārnu izvēršanos, bet gan kļūstot par barību citiem dzīvās radības veidiem. Šeit īpaši izceļas dažādi parazīti, piemēram, uzlidojošās lapsenes jeb dūmmušas (himenopteru kārtas pārstāvji). Šo parazītu mātītes bieži vien dēj savas olas tieši kāpura ķermenī. Kad izšķīlušies parazītu kāpuri sāk attīstīties, viņi barojas ar sava saimnieka iekšējiem audiem, lēnām un mokoši novājinot to. Kad parazītu dzīves cikls ir noslēdzies, no mirušā kāpura ķermeņa izkļūst mazi, spārnoti kukainīši, kas, protams, neatgādina nekādus tauriņus.
Ne tikai tauriņu kāpuri
Ir svarīgi atcerēties, ka ne visi slavenie, veltnīgie kāpuri ir paredzēti, lai kļūtu par tauriņiem vai kožu tauriņiem. Daudzi citi kukaiņu veidi arī iziet metamorfozi, un viņu kāpuru stadijas var izskatīties ļoti līdzīgi. Piemēram, parastus, garus, kārpainus kāpurus sastopam arī pie vēl citiem kukaiņiem, tostarp pie vabolesiem, mušām, irklīšiem, aitām un skudrām. Šīs pārvērtības ir daļa no viņu atšķirīgajiem dzīves cikliem, nevis vienmēr saistītas ar spārnotiem, krāšņiem tauriņiem.
Īpašu uzmanību pelnījušas ir tā saukto ieelstāvīgu jeb viltus kāpuru (larvae), kas ir platenkāju dzimtas (Tenthredinidae) sugu kāpuri. Tie ārēji ir ļoti līdzīgi īstajiem tauriņu kāpuriem, kas var radīt zināmu apjukumu. Tas apliecina, ka izskats var būt mānīgs, un dzīvesveids un galīgais pārtapšanas rezultāts var būtiski atšķirties pat no līdzīga izskata kāpuriem.