Atklājums, kas mainīs pasauli: Kolosāls litija krājums ASV

Dziļi zem sena vulkāna krātera, uz robežas starp Nevadas un Oregonas štatiem, ir atklāts līdz šim lielākais zināmais pasaules litija krājums. Aprēķināts, ka tas varētu sniegt aptuveni 40 miljonus metrisko tonnu šī vērtīgā metāla, kas ir absolūti rekords un, pēc zinātnieku domām, spēj būtiski ietekmēt globālo akumulatoru tirgu turpmākajās desmitgadēs. Šis atklājums ir patiesi satraucošs un, iespējams, mainīs enerģētikas nākotni.

McDermit kļūst par litija centru

Jaunākais pētījums, kas publicēts prestižajā žurnālā “Science Advances”, norāda, ka McDermit kārteris patiesībā varētu slēpt sevī iespaidīgu litija daudzumu – svārstoties no 20 līdz pat 40 miljoniem metrisko tonnu. Lai novērtētu šī atklājuma patieso vērtību, jāņem vērā pašreizējās tirgus cenas. Vidējā cena par tonnu litija karbonāta ASV šobrīd ir aptuveni 37 000 dolāru. Tas nozīmē, ka šī atraduma potenciālā vērtība sniedzas līdz pat neticamajiem 1,5 triljoniem dolāru. Šis daudzums ir tik milzīgs, ka spētu nodrošināt vairāku desmitgažu pasaules vajadzības pēc akumulatoru ražošanas materiāliem.

Vulkāna mantojums un ģeoloģijas brīnums

Interesanti, ka šī bagātība atrodas tieši tur, kur pirms daudziem gadiem notika spēcīgs vulkāna izvirdums, radot iespaidīgu kalderu – milzīgu ieplaku, kas izveidojusies, sabrūkot magmas kamerai. Pats baseins ir ievērojams, aptverot aptuveni 45 x 35 kilometrus. Šī unikālā ģeoloģiskā struktūra ir kļuvusi par ideālu vietu litija uzkrāšanai. Pētījumu, kas veltīts šīs teritorijas izpētei, vadījis doktora grāda ieguvējs Tomass R. Bensons no “Lithium Americas Corporation” (LAC). Zinātnieki ir ieinteresēti saprast, kā tieši šajos vulkāniskajos apstākļos veidojas litijam bagāti minerāli. Miljoniem gadu atpakaļ, kad supervulkāna izvirdums izveidoja krāteri, karstas pelnu kārtas nogulsnējās tā dibenā, veidojot ezeru. Šajā ezerā tika uzkrāts vulkāniskais pelns un nogulsnes. Turpinoties vulkāniskajai aktivitātei, minerālvielām bagāts, karsts ūdens tika pārnests uz ezeru. Laika gaitā, kad ezers izžuva, palika ieži ar ārkārtīgi augstu litija koncentrāciju. Starp tiem ir pat 30 metrus biezas, kāliju un litiju saturošas māla joslas. Labā ziņa ir tā, ka liels daudzums augstas kvalitātes litiju saturošas māla atrodas pietiekami tuvu zemes virsmai, kas padara atklāto ieguvi iespējamu un ekonomiski izdevīgāku.

ASV litija ieguves aina mainās

Līdz šim ASV lielākie litija krājumi tika uzskatīti par tiem, kas atrodas “Silvery Peak” raktuvēs Nevadā. Tomēr pērn atklātās ievērojamās litija atradnes Dienvidarkansā, kuru apjoms tiek lēsts no 5,1 līdz pat 19 miljoniem tonnu, jau bija ievērojams solis uz priekšu. Salīdzinājumā ar McDermit atradni, tās gan šķiet mazākas, bet joprojām nozīmīgas. Analītiķi prognozē, ka globālais litija pieprasījums līdz 2040. gadam pieaugs astoņas reizes, salīdzinot ar 2022. gada ražošanas apjomu. Šī iemesla dēļ jaunatklātie litija krājumi ir ne tikai nozīmīgi, bet pat stratēģiski svarīgi pasaules līmenī.

Nākotnes izaicinājumi un alternatīvas

Lai gan litija jonu akumulatori pašlaik dominē, ir svarīgi atcerēties, ka tehnoloģijas strauji attīstās. Nāk nākotnē jauni enerģijas uzkrāšanas risinājumi, piemēram, nātrija-jonu akumulatori un citas alternatīvas, kas varētu mazināt litija nozīmi. Tomēr pašreizējā brīdī un tuvākajā nākotnē litija pieprasījums paliek augsts. Tirgū ietekmi atstāj arī citu valstu fosilo resursu pieejamība. Lai gan litija ieguves tehnoloģijas nepārtraukti uzlabojas, tās bieži vien rada arī **ievērojamus ekoloģiskus riskus**. Piemēram, cilvēki mācās iegūt litiju no sālsūdens ezeriem, taču šis process ir resursu ietilpīgs. ASV arī pēta iespējas iegūt litiju no metalurģisko raktuvju atkritumu kaudzēm. Interesanti, ka zinātnieki pat izvirza hipotēzes par litija iespējamo izcelsmi ārpus Zemes. Savukārt Dienvidamerikā litija ieguve jau tagad ievērojami izsmeļ vietējos ūdens resursus, radot papildu problēmas reģionā.