Jauns izaicinājums karjerā
Latviešu hokeja talants Sandis Vilmanis ir saņēmis savu pirmo izsaukumu uz Nacionālās hokeja līgas (NHL) komandu Floridas “Panthers”. Šis notikums, kas tika paziņots 10. janvārī, iezīmē nozīmīgu pavērsienu Vilmaņa profesionālajā karjerā. Kā informē Latvijas Sabiedriskie Mediji, 21 gadu vecais uzbrucējs iepriekšējās sezonās spēlējis Floridas fārmklubā Šarlotas “Checkers” Amerikas Hokeja līgā (AHL).
Vilmaņa sniegums AHL
Šajā sezonā Vilmanis AHL aizvadījis 31 spēli, kurās guvis astoņus vārtus un atdevis 11 rezultatīvas piespēles, kopā sakrājot 19 punktus. Tas viņu padara par vienu no rezultatīvākajiem spēlētājiem savā komandā. Viņa sniegums un attīstība AHL ir bijuši pietiekami pārliecinoši, lai “Panthers” vadība pieņemtu lēmumu par viņa izsaukšanu uz NHL. Vilmanis ir uzsvēris, ka lielāka pieredze un spēles laiks AHL ir veicinājuši viņa pašpārliecinātību un ļauj labāk apliecināt savas prasmes dažādās spēles situācijās. Viņš arī atzīmējis, ka treneri viņam uzticas, dodot vairāk spēles laika un iespējas pierādīt sevi, tostarp spēlējot mazākumā.
Latviešu pārstāvniecība NHL
Sandis Vilmanis kļuva par septīto Latvijas hokejistu, kurš piedalījies vismaz vienā NHL spēlē 2025./2026. gada sezonā. Tas ir lielākais latviešu skaits līgā pēdējo 25 gadu laikā. Šī bija arī 30. latviešu hokejista debija NHL kopumā. Vilmaņa izsaukums notika pirms spēles pret Otavas “Senators” 2026. gada 10. janvārī, kurā “Panthers” izcīnīja uzvaru ar rezultātu 3:2. Vilmanis laukumā pavadīja 11 minūtes un 48 sekundes, veicot vienu metienu pa vārtiem un pārtverot piespēli, noslēdzot spēli ar neitrālu lietderības koeficientu. Viņš atzina, ka NHL spēles temps ir ļoti augsts un nepieciešama pielāgošanās, taču komandas biedru atbalsts palīdzējis. Šajā spēlē Floridas “Panthers” sastāvā spēlēja arī Latvijas aizsargs Uvis Jānis Balinskis, kuram šī spēle kļuva par karjeras rekordu spēlētā laika ziņā NHL.
Vilmaņa karjeras attīstība
Sandis Vilmanis tika izvēlēts Floridas “Panthers” komandas 2022. gada NHL draftā ar 157. numuru. Pirms nonākšanas NHL, Vilmanis ir pārstāvējis Latvijas U-20 izlasi pasaules čempionātā, kā arī ieguvis pieredzi Kanādas junioru līgā (OHL) komandās Sarnia Sting un North Bay Battalion. Viņš arī ir iekļauts Latvijas izlases sastāvā gaidāmajām 2026. gada ziemas olimpiskajām spēlēm Milano-Kortīnā, kas vēlreiz apliecina viņa potenciālu un izaugsmi.
Floridas “Panthers” sezona
Floridas “Panthers” ir pašreizējā Stenlija kausa ieguvēja. Tomēr komanda šobrīd nav starp līderēm Austrumu konferencē, ieņemot 12. vietu ar 49 punktiem 44 aizvadītās spēlēs. Vilmaņa izsaukums un komandas sniegums kopumā liecina par nepieciešamību stiprināt sastāvu un meklēt jaunus talantus, lai saglabātu konkurētspēju līgas elites vidū.