– Pirmkārt, lieli apsveikumi ar jauno līgumu! Vai tas dienas kārtībā bija jau kādu laiku vai arī nāca kā patīkams pārsteigums?
– Tas bija pilnīgi negaidīti. Sezonas sākumā bija kaut kādas runas, taču tad tās pieklusa. Pēc tam Billijs [ģenerālmenedžeris Bils Zito] piezvanīja manam aģentam un piedāvāja līgumu.

– Kā tas ir saņemt šādu zvanu?
– Tas ir patīkami (smaida). Ir patīkami, ka komanda tevi vēlas. Man vajadzēja dažas stundas padomāt, un tad pieņēmu lēmumu.

– Cik lielu atvieglojumu dod līguma parakstīšana un no tā izrietošā drošības sajūta?
– Ir labi zināt, ka strādāsi vēl divus gadus (smejas). Tas ir kā atvieglojums – noņem stresu, vairs nav par to jādomā un vari tikai spēlēt hokeju.

– Uzreiz pēc līguma parakstīšanas iemeti divās spēlēs pēc kārtas. Ar visiem savainojumiem aizsardzības līnijā kā esi apradis ar lielāku lomu?
– Jā, bija jauki gūt dažus vārtus. Tas ir labi, ka komanda man uztic šādu lomu. Man tikai jācenšas būt stabilam un spēlēt iespējami vienkārši, lai palīdzētu komandai uzvarēt.

– Pagājušajā sezonā pie iespējas tiki piecās izslēgšanas spēlēs un pat guvi vārtus. Ko tas nozīmēja tavai pārliecībai sevi apliecināt uz hokeja augstākās skatuves?
– Līdz tam man karjerā vispār nebija diez ko daudz izslēgšanas spēļu pieredzes. Bija patīkami savā kontā sakrāt piecas spēles un vienkārši zināt, ka spēju spēlēt izslēgšanas spēlēs. Bija lieliski būt daļai no tās komandas, sajūta bija ļoti laba.

– Ja pirms pievienošanās “Panthers” sev būtu teicis, ka spēlēsi Stenlija kausā un būsi divkārtējs tā ieguvējs, ko sev atbildētu?
– Droši vien sev nekad ko tādu neteiktu (smejas). Par ko tādu nevarēju pat iedomāties. Esmu pateicīgs par to visu un par to, ka tas ir ar mani noticis. Ceru, ka tādā pašā garā arī turpināsim.

– Tev jau ir vairākas trofejas un vairāk nekā 100 spēļu azotē. Kas ir nākamie soļi tavā attīstībā?
– Būt pilnvērtīgai komandas daļai izslēgšanas spēlēs. Darīšu visu, ko vajadzēs, lai tur būtu. Gribu uzlabot savu spēli un būt pēc iespējas labāks.

– Cik priecīgs biji par vēl viena latvieša – debitantu uzbrucēja Sanda Vilmaņa – pievienošanos komandas ģērbtuvei?
– Man šķiet, ka mēs esam pirmie latvieši, kuri ir piedalījušies vienā vārtu guvumā. Ir forši iekļūt vēstures grāmatās. Un patīkami, ka arvien vairāk latviešu parādās NHL.

– Vai arī ir patīkami beidzot ar kādu runāt latviski?
– Jā, Džeimijs [trenera asistents Džeimijs Kompons] saka, ka mēs visu laiku visur ejam kopā. Ir jauki ar kādu parunāt savā valodā un arī palīdzēt viņam iekļauties komandā. Jā, tas ir forši.

– Nākammēnes kopā ar Vilmani pārstāvēsiet Latviju olimpiskajās spēlēs. Tev pašam tās būs jau otrās – vai 2022. gada pieredze tev palīdzēs arī šajā turnīrā?
– 2022. gada olimpiskās spēles bija atšķirīgas. Bija kovids, arī NHL spēlētāji tagad būs klāt. Domāju, ka šīs olimpiskās spēles krietni atšķirsies no iepriekšējām un tā būs pilnīgi jauna pieredze. Tādēļ pat nezinu, ko gaidīt, kaut gan olimpiskajās spēlēs jau esmu bijis.

– “Panthers” spēlētāji pārstāvēs piecu valstu izlases. Kāda ir sajūta ģērbtuvēs, zinot, ka tik drīz cits pret citu sacentīsieties par zeltu?
– Tas ir lieliski un parāda, cik daudz labu spēlētāju ir komandā. Viņi ļoti svarīgas figūras ir arī savu valstu izlasēm. Būs jautri sacensties pret komandas biedriem un būt pretējās pusēs. Tas būs ļoti jautri.

– Tā kā runājam pirms došanās izbraukumā – cik ļoti šo trīs sezonu laikā esi izbaudījis Ziemeļamerikas apceļošanu? Vai tev ir kādas mīļākās izbraukuma pilsētas?
– Pirms ierados “Panthers”, ASV nekad nebiju bijis. Ir jauki redzēt visas pilsētas un kopā ar čaļiem apmeklēt restorānus un darīt visu pārējo. Protams, mana pirmā reize Ņujorkā bija diezgan forša. Man ļoti patīk arī Monreāla – tur mīl hokeju un fani ir diezgan traki.

– Kā pavadi laiku Dienvidfloridā?
– Man patīk pabūt mājās un pavadīt laiku ar sievu, īpaši pēc izbraukumiem. Ir patīkami no aukstākām vietām atgriezties Floridā (smaida). Šeit ir jauki un silti, saule ir diezgan forša, un tā te ir visu gadu. Arī manai ģimenei patīk ziemā atbraukt uz šejieni. Florida ir satriecoša.

– Runājot par ģimeni, tavā ģimenē gaidāms pieaugums. Cik ļoti gaidi kļūšanu par tēvu?
– Šis ir aizraujošs laiks, nevaru sagaidīt mazo – tas būs pavisam jauns piedzīvojums.

– Ģērbtuvē noteikti netrūkst tēvu, kuriem lūgt padomu. Vai jau esi vaicājis pēc ieteikumiem?
– Lidmašīnā sēžu blakus Bo [uzbrucējam Jesperam Būkvistam] un jau esmu viņam uzdevis lērumu jautājumu. Ja varēšu, noteikti viņiem visiem lūgšu padomu. Nevaru sagaidīt, kad mazais būs klāt.

Izmantotie resursi:
https://www.nhl.com/panthers/news/q…