Milzu atradnes atklāšana

Zem sena vulkāna krātera uz Nevadas un Oregonas robežas ASV atklāta līdz pat 40 miljoniem metrisko tonnu litija, kas tiek uzskatīts par lielāko šāda veida atradni pasaulē. Zinātnieki prognozē, ka šis atklājums varētu būtiski ietekmēt globālo akumulatoru tirgu turpmākajās desmitgadēs.

Jauns pētījums liecina, ka Makdermita kalderā varētu atrasties no 20 līdz pat 40 miljoniem metrisko tonnu litija. Ņemot vērā pašreizējo litija karbonāta vidējo cenu ASV – aptuveni 37 000 dolāru par tonnu –, šī atradne sasniedz aptuveni 1,5 triljonu dolāru vērtību.

Ģeoloģiskā izcelsme un ieguves potenciāls

Šī iespaidīgā atradne atrodas kalderas iekšienē – liela vulkāniska krātera, kas izveidojies, iebrūkot magmas kamerai. Baseina izmēri ir aptuveni 45 x 35 kilometri. Pētījumu šajā teritorijā vadīja doktors Tomass R. Bensons (Ph.D. Thomas R. Benson) uzņēmuma Lithium Americas Corporation (LAC) vārdā.

Žurnālā Science Advances publicētais pētījums pievēršas tam, kā vulkāniskās ainavās veidojas litijam bagāti minerāli. Pirms miljoniem gadu supervulkāns pēc spēcīgas izvirstības, kurā sabruka tā magmas kamera, radīja milzīgu krāteri. Vēlāk kalderas dibenā atdzisa biezi karstā pelnu slāņi, izveidojot ezeru, kurā uzkrājās vulkāniskie pelni un nogulsnes. Tomēr vulkāniskā aktivitāte turpinājās, un minerālvielām bagāts hidrotermālais ūdens tika novirzīts uz ezeru.

Miljoniem gadu vēlāk, kad ezers izžuva, izveidojās dažādi materiāli ar augstu litija koncentrāciju. Starp tiem ir kāliju un litiju bagāti māla slāņi, kas vietām sasniedz 30 metru biezumu. Ievērojams daudzums augstas kvalitātes litiju saturošas māla atrodas arī salīdzinoši tuvu virsmai, kas ļauj veikt atklātas kalnrūpniecības darbus.

Globālā litija tirgus perspektīvas

Līdz šim atklātajai atradnei ASV lielākās litija rezerves atradās Silverspīkas raktuvēs Nevadas štatā. Pagājušajā gadā ievērojamas litija nogulsnes – no 5,1 līdz 19 miljoniem tonnu – tika atrastas arī Dienvidarkansā. Analītiķi prognozē, ka pasaules litija pieprasījums līdz 2040. gadam pieaugs astoņas reizes salīdzinājumā ar 2022. gada ražošanas apjomu, padarot jauniegūtās rezerves par stratēģiski nozīmīgām.

Lai gan litija jonu akumulatoru nozīme varētu samazināties, attīstoties nātrija jonu un citiem akumulatoru veidiem, pašreizējās atklātās rezerves ir ārkārtīgi svarīgas. Tirgū ietekmi atstāj arī fosiliju atradņu pieejamība dažādās pasaules vietās. Tiek pilnveidotas arī litija ieguves tehnoloģijas, taču tās neietver sevī arī vides riskus. Cilvēki mācās iegūt litiju no ezeriem, precīzāk – no sarežģītiem sālījumu šķīdumiem. Savukārt ASV tiek pētīti metālu ieguves atkritumu izgāztuves kā litija avoti. Šī metāla izcelsmes izpēte vedina meklēt jaunas atradnes, zinātnieki pat pieļauj to izcelsmi ārpus Zemes. Tikmēr Dienvidamerikā litija ieguve ievērojami samazina ūdens resursus.