Vairāk nekā desmit gadus nepieredzētu sportisko līmeni un mazliet jau piemirsto ziemas olimpisko atmosfēru pirms 2026. gada ziemas olimpiskajām spēlēm Milānā un Kortīnā intervijā Latvijas Radio izcēla Latvijas hokeja valstsvienības galvenais treneris Harijs Vītoliņš. “Hokejs ar visu lielāko zvaigžņu piedalīšanos, tas būs deserts visai olimpiādei! Mums ir prieks, ka varēsim uz tā fona pārbaudīt sevi,” nopietnam izaicinājumam gatavojas izlases stūrmanis.
Harijam Vītoliņam šīs būs jau ceturtās ziemas olimpiskās spēles. 34 gadu vecumā viņš valstsvienības kapteiņa statusā Soltleiksitijā izveda Latvijas izlasi uz ledus tās pirmajās olimpiskajās spēlēs pēc neatkarības atjaunošanas, 2018. gadā Pjončhanā bija trenera asistents olimpisko čempionu komandā, bet četrus gadus vēlāk Pekinā bija galvenais treneris Latvijas komandā. Īpaši atmiņā viņam palikušas 2002. gada spēles.
“Pirmkārt, tā mums [Latvijas hokejistiem] bija pati pirmā olimpiāde. Tas bija kaut kas nezināms, kas gaidīja mūs priekšā.
Līdz tam bijām spēlējuši tikai pasaules čempionātā, kur pulcējās tikai hokejisti, dzīvojām viesnīcā pilsētas centrā un neko citu neredzējām. Olimpiskajās spēlēs iebrauc ciematā un tur pa labi un pa kreisi ir pilns ar sportistiem – mēģini tik atpazīt,” atmiņās dalījās Vītoliņš.
Saruna ar Latvijas hokeja valstsvienības galveno treneri Hariju Vītoliņu
Nepierasta pieredze bijusi sportistu ēdināšanas zona, kas veidota Amerikas vērienam atbilstoša – pusstundu vien bijis jāpavada, lai izstaigātu visu un saprastu, ko vēlies ēst. Īpaša vieta tajā bija arī vienam no tā brīža lielākajiem olimpiskās kustības sponsoriem “McDonald’s”. “Tik lielu Makdonaldu es līdz tam dzīvē redzējis nebiju. Savs padsmit lodziņu ēdnīcā bija atdots viņiem vien.”
Pirms 22 gadiem olimpiskā hokeja turnīra izspēles formāts atšķirās ar to, ka lielvalstu komandas tajā iesaistījās vēlāk. Diemžēl latvieši līdz spožāko zvaigžņu izaicināšanai netika, jo izšķirošajā priekšsacīkšu spēlē ar 1:4 zaudēja Vācijai. “Kad mēs jau gājām finiša taisnē, tad piebrauca arī vairāk NHL [Nacionālās Hokeja līgas] spēlētāju, sastapām viņus arī ēdnīcā. Atmosfēra olimpisko spēļu laikā bija fantastiska. Vismaz man tobrīd, pirmajā reizē, tā tas likās. Mēs paši it kā izdarījām lielu darbu, taču paklupām pret Vāciju. Atmiņas tāpat ir palikušas tikai pozitīvas,” uzsvēra toreizējais valstsvienības kapteinis.
Karoga nešana jāizbauda
Viņš Soltleiksitijā bija arī Latvijas karognesējs olimpisko spēļu atklāšanas ceremonijā. Šāds pienākums hokejistiem uzticēts jau sesto reizi – to veikuši arī Leonīds Vedējs (1936. gadā), Artūrs Irbe (2006.), Sandis Ozoliņš (2014.) un Lauris Dārziņš (2022.), bet piektdien slavenajā “San Siro” stadionā Milānā Latvijas delegācijas priekšgalā kopā ar kalnu slēpotāju Dženiferu Ģērmani soļos pašreizējais valstsvienības kapteinis Kaspars Daugaviņš.
“Uzskatu, ka tas ir pagodinājums un novērtējums hokejam. Ar savu sniegumu laikam esam apliecinājuši, ka esam cienīgi to darīt. Prieks, ka par Latvijas karoga nesēju atklāšanas ceremonijā ir izraudzīts tieši Kaspars.
Viņa devums Latvijas izlasei un hokejam kā tādam ir liels,” atzina Vītoliņš.
Daugaviņš iepriekšējiem karognesējiem Latvijas izlases sastāvā pēc padoma vēl neesot vaicājis, taču lielu noslēpumu tur neesot: “Es teiktu, ka to vajag vienkārši baudīt, nevis uztraukties, kas un kā. Gan jau vēl pavilksim Kasparu uz zoba, lai viņš tur priekšā nepaklūp.”
Hokejists Kaspars Daugaviņš (pa kreisi) saņem Latvijas karogu no Valsts prezidenta Edgara Rinkēviča
Foto: Ieva Leiniša/LETA
Galvenais treneris atklāja, ka olimpisko spēļu atklāšanas ceremonijā dosies visi hokejisti, kuri tobrīd būs jau ieradušies. Vēl tiekot risināts jautājums par pārējo valstsvienības personālu, tostarp treneriem, kuriem būs iespēja doties Latvijas delegācijas sastāvā.
Pekinas haoss, Milānas zvaigznes
Bez liela gandarījuma Vītoliņš atceras iepriekšējo olimpisko turnīru Pekinā, kur latvieši zaudēja visās četrās spēlēs un kopvērtējumā apsteidza tikai mājiniekus, ķīniešus. Rūgtums gan palicis ne tikai par sportisko rezultātu vien. Lielu nospiedumu atstāja kovida pandēmija un tās dēļ noteiktie ierobežojumi, kā rezultātā daļa hokejistu uz ilgu laiku nokļuva arī karantīnā.
“Pirms spēles pateica, ka hokejists nevar piedalīties, tad, divas stundas pirms tās sākuma, kad esam jau apģērbušies, tomēr var – un tad nu viņš steidzas uz arēnu. Bez treniņiem, tikko nosēdējis divas dienas istabā un nu, iet uz ledus un skrien,” situāciju raksturoja Vītoliņš, piebilstot, ka līdzīgi jau bija arī pretiniekiem, tāpēc hokeja turnīrs aizritējis pamatīgā haosā.
Arī olimpisko atmosfēru izbaudīt nebija iespēju, jo ar citu valstu un sporta veidu pārstāvjiem komunikācija bija ierobežota, ēšana tikusi organizēta tādos kā būros. “Tas viss bija pat līdz absurdam. Tu no rīta izej pilsētiņā, tukša iela, bet apsargi skrien klāt un liek vilkt to masku, kaut arī 30 metru attālumā neviena cilvēka nav.”
Treneris gan piebilda, ka haoss un ierobežojumi neattaisno palikšanu bez uzvaras olimpiskajā turnīrā. “Tagad ir citādāk. Visi saprot, kur mēs braucam. Mūs gaida labākais hokejs pēdējo 12 gadu laikā!” Vītoliņš atgādina, ka pēdējo reizi NHL zvaigznes olimpiskajā turnīrā piedalījās 2014. gadā.
“Ir izaugusi vesela paaudze top spēlētāju no top komandām, kuri pat nav piedzīvojuši olimpiādi. Arī viņiem tas ir kaut kas jauns, nepieredzēts, un arī viņi sevi gribēs parādīt no labākās puses.”
“Jau pagājušajā gadā Četru nāciju turnīrā varēja just, cik ļoti hokeja zvaigznes ir sailgojušās pēc valstsvienību spēlēm,” turpināja Vītoliņš. “Sākumā man šķita, ka tā būs tikai tāda spēlīte ierastās Zvaigžņu spēles vietā – bez kontakta, bez lielas cīņas. Tomēr, uzvelkot savas valsts kreklu, tā ir pavisam cita atbildība.” Treneris aicina saprast, ka spilgtākajām hokeja zvaigznēm iespējas pārstāvēt savu valstsvienību ir ierobežotas, jo pasaules čempionāta laikā tās klubu sastāvā vēl turpina sacensties par Stenlija kausu. Kad viņiem ir iespēja, viņi ir gatavi darīt visu nacionālās komandas labā.
Izturēt sākuma spiedienu
Latvijas valstsvienība olimpiskajā turnīrā priekšsacīkstēs spēlēs pret ASV, Vācijas un Dānijas komandām. Uzvarētāji un labākā no trīs grupu otro vietu ieguvējām iekļūs ceturtdaļfinālā, bet pārējām būs iespēja tam kvalificēties pārspēlē.
“Zinām, ka būs grūti, taču zinām arī to, ka mēs varam to paveikt. Tā ir komandas spēle. Ja būsim saliedēti un viens otru mēģināsim padarīt labākus, viss ir sasniedzams. Viss balstās attieksmē, pašaizliedzībā un komandas garā.
Mums ir jānospēlē tā, lai valstsvienībā mēs katrs būtu mazliet labāki, nekā esam ārpus komandas,” uzvaras formulu atklāj Vītoliņš.
Treneris norādīja, ka pret favorītiem ir jābūt gataviem lielam pretinieku spiedienam jau no pirmajām minūtēm: “Stipra komanda vienmēr grib uztaisīt rezultātu jau sākumā. Mūsu uzdevums ir noturēt sākumu, ieiet spēlē un, nu, pašiem arī kaut ko parādīt. Bez gūtiem vārtiem spēli uzvarēt nevar.”
Augstākā līmeņa meistari pretinieku sastāvā būs ASV un Vācijas komandās, bet arī Dānijai netrūkst labu un spēcīgu hokejistu. “No viņu vietējās līgas ir tikai divi trīs spēlētāji. Visi pārējie ikdienā spēlē Zviedrijā, Šveicē, ASV – tās ir top līgas,” sacīja Vītoliņš. Tas mazliet atvieglojot viņa paša uzdevumu, jo šādā konkurencē meklēt motivācijas vārdus spēlētājiem nebūšot vajadzības. “Mums ir jāpierāda, ka varam ar rangā augstāk esošiem pretiniekiem cīnīties un viņus uzvarēt,” kaujinieciski komandu turnīram noskaņo treneris.
KONTEKSTS:
Harijs Vītoliņš par Latvijas hokeja valstsvienības galveno treneri kļuva 2021. gadā pirms olimpiskā kvalifikācijas turnīra. Viņa vadībā komanda divas reizes kvalificējusies olimpiskajām spēlēm, kā arī izcīnījusi 3. vietu 2023. gada pasaules meistarsacīkstēs.
Olimpiskais hokeja turnīrs Latvijai sāksies 12. februārī, kad C apakšgrupā būs jāspēkojas ar ASV izlasi, 14. februārī paredzēta cīņa ar Vāciju, bet dienu vēlāk – ar Dāniju. Turnīrā 12 valstsvienības ir sadalītas trijās grupās – A grupā spēlēs Kanāda, Čehija, Šveice un Francija, bet B grupā cīnīsies Somija, Zviedrija, Slovākija un mājiniece Itālija.
Katras grupas uzvarētāji un labākie otrās vietas ieguvēji starp visām apakšgrupām uzreiz iekļūs ceturtdaļfinālā, bet pārējās komandas izspēlēs astotdaļfināla mačus.
Milānas–Kortīnas ziemas olimpiskās spēles ilgs no 6. līdz 22. februārim.