Jau vēstīts, ka latviešu aizsarga Uvja Jāņa Balinska pārstāvētā NHL čempione Floridas “Panthers” ceturtdien viesos ar rezultātu 2:6 (1:2, 0:3, 1:1) piekāpās Kolorādo “Avalanche”.
Šajā mačā tikās iepriekšējo divu sezonu Stenlija kausa izcīņas uzvarētāja ar šīs sezonas regulārā čempionāta līdervienību.
Balinskis ir iepriekšējo divu sezonu NHL čempions, bet 2023. gadā Stenlija kausu Vegasas “Golden Knights” sastāvā izcīnīja Latvijas uzbrucējs Teodors Bļugers.
Savukārt pirmais Latvijas hokejists, kuram izdevās izcīnīt Stenlija kausu, ir aizsargs Sandis Ozoliņš, kurš to paveica 1996. gadā “Avalanche” komandā, kas finālā pārspēja tieši “Panthers”.
1996. gada NHL “play-off” turnīrā Ozoliņš piedalījās 22 spēlēs un sakrāja 19 rezultativitātes punktus (5 vārti + 14 piespēles). Stenlija kausa izcīņā viņš bija rezultatīvākais aizsargs un kopumā devītais rezultatīvākais spēlētājs.
“Avalanche” komanda, kas uz Denveru pārcēlās pirms 30 gadiem (agrākais nosaukums bija Kvebekas “Nordiques”), Stenlija kausu izcīnīja arī 2001. un 2022. gadā.
Kolorādo komanda patlaban ir šīs sezonas regulārā čempionāta kopvērtējuma līdervienība. “Avalanche” ir viena no galvenajām pretendentēm cīņā par Stenlija kausu 2026. gadā.
Ozoliņš iepriekšējās trijās sezonās “Avalanche” komandā strādāja NHL skauta amatā. Pirms tam viņš bija treneris Kontinentālās hokeja līgas (KHL) klubos Ņižņijnovgorodas “Torpedo” un Rīgas “Dinamo”.
Oktobrī oficiāli Ozoliņš kļuva par Latvijas izlases galvenā trenera Harija Vītoliņa asistentu. Valstsvienība patlaban piedalās pārbaudes turnīrā Slovākijā. NHL čempionu godināšanas pasākuma dēļ Ozoliņš nevarēja pievienoties Latvijas izlasei šajā turnīrā.