Kolorādo «Avalanche» pirms spēles pret Floridas «Panthers» Nacionālajā hokeja līgā (NHL) svinīgi godināja 1995./1996. gada sezonas Stenlija kausa ieguvējus. Tostarp uz «Ball Arena» ledus kopā ar saviem bijušajiem komandas biedriem stājās arī Latvijas hokeja leģenda Sandis Ozoliņš. Kā informē Latvijas Sabiedriskie Mediji, šis pasākums atzīmēja pirmo Denveras pilsētas iegūto titulu kādā no Ziemeļamerikas profesionālā sporta nozīmīgākajām līgām, kas notika 1996. gadā, uzvarot finālsērijā pret «Panthers» ar 4:0.
Atmiņu stāsti un leģendas uz ledus
Īpašajā godināšanas ceremonijā piedalījās 17 bijušie spēlētāji, tostarp tādi ikoniskie hokejisti kā Džo Sakiks, Peters Forsbergs un Klods Lemjē. Šī atkalapvienošanās bija kā silts atgādinājums par vēsturisko panākumu, kas aizvien spilgti mīt atmiņā daudziem hokeja līdzjutējiem. Lai gan Patriks Ruā un Adams Fūts nevarēja klātienē pievienoties notikumam, jo viņi ir iesaistīti NHL komandu galvenā trenera pienākumos, viņu klātbūtne tika novērtēta. Savukārt iepriekšējā vakarā daži no «Avalanche» pirmās čempionkomandas pārstāvjiem Denveras koncertzālē dalījās aizraujošos stāstos un atmiņās par neaizmirstamo sezonu.
Ozoliņa ieguldījums un «Avalanche» vēsture
Sandis Ozoliņš, kurš ir vienīgais latvietis, kas ieguvis Stenlija kausu, bija būtiska daļa no 1996. gada panākumu kaldināšanas. Viņš karjeras laikā NHL aizvadījis 875 spēles, guvis 167 vārtus un veicis 397 rezultatīvas piespēles. Ozoliņš uz Kolorādo nonāca 1995. gada oktobrī, un jau debijas sezonā kļuva par neatņemamu komandas aizsardzības līnijas balstu, 22 «play-off» spēlēs sakrājot 19 punktus. Tā bija Kolorādo «Avalanche» pirmā sezona Denverā, jo klubs iepriekšējā gadā pārcēlās no Kvebekas, kur bija pazīstams kā «Nordiques».
Simboliska spēle un turpinājums
Godināšanas pasākuma turpinājumā, «Avalanche» komanda, kas pašlaik ir līgas līderu vidū, aizvadīja spēli pret Floridas «Panthers», kuru pārstāv Latvijas izlases aizsargs Uvis Balinskis. «Avalanche» pārliecinoši uzvarēja ar rezultātu 6:2, izcīnot savu trešo Stenlija kausu pēc kārtas un pārtraucot «Panthers» trīs uzvaru sēriju. Šī savstarpējā spēle starp «Avalanche» un «Panthers» bija īpaši simboliska, jo tieši šīs divas komandas 1996. gadā cīnījās par Stenlija kausu, un tas bija abu klubu pirmais fināls NHL vēsturē.
Šī gada decembra sākumā jau norisinājās pasākums «Paramount Theatre», kurā tika godināta «Avalanche» 1996. gada komanda. Šis pasākums bija daļa no «Avalanche» 30. sezonas atzīmēšanas, kas izceļas ar vairākiem īpašiem pasākumiem.