Gatavošanās Pasaules Čempionātam: Sīva Cīņa Pret Čehiju
Latvijas U-20 vīriešu hokeja izlase, gatavojoties gaidāmajām Pasaules čempionāta elites divīzijas sacensībām Minesotā, ASV, aizvadīja pirmo pārbaudes spēli, kurā ar rezultātu 2:3 pagarinājumā nācās piekāpties vienaudžiem no Čehijas. Šī spēle, kas notika piektdien, bija nozīmīgs solis galvenā trenera Arta Ābola vadītās komandas sagatavošanās ciklā pirms turnīra sākuma 27. decembrī pret Kanādu.
Mačs, kura rezultāts galvenokārt atspoguļoja komandu līdzīgumu, bija īpaši spraigs, jo latviešiem izdevās atspēlēties no iedzīvotā statistiski 0:2, lai spēli pagarinātu. Latvijas Hokeja federācija (LHF) apstiprināja šī cīņas norisi un galarezultātu.
Spēles Gaita un Rezultatīvākie Spēlētāji
Spēle sākās piesardzīgi – pirmajā trešdaļā vārti netika gūti (0:0). Taču otrajā periodā Čehijas izlase pārņēma iniciatīvu, divreiz pārsteidzot Latvijas vārtus. Rezultātu 0:1 Čehijas labā otrā perioda 49. sekundē atklāja Matejs Kubiesa, bet īsi pēc tam, astotajā minūtē, Tomāšs Poletins dubultoja čehu pārsvaru.
Latvijas atbilde nesagaidīja ilgi, un jau desmitajā minūtē Alberts Šmits, saņemot piespēli no Bruno Osmaņa, samazināja rezultāta starpību līdz 1:2. Izlīdzinājumu panāca Bruno Osmanis trešā perioda sestajā minūtē, atjaunojot līdzsvaru uz rezultāta tablo – 2:2. Šādi rezultāti ļāva spēlei pārcelties papildlaikā, jo pamatlaikā uzvarētāju noskaidrot neizdevās.
Čehijas U-20 izlases galvenais treneris Patriks Augusta vēlāk atzina, ka Latvijas komanda bija spēlē visu laiku, savukārt viņa komanda mēģinājusi spēlēt pārāk “viegli”.
Tomēr papildlaika 16. sekundē Makss Kurans guva uzvaras vārtus Čehijas valstsvienībai, nodrošinot galarezultātu 3:2 čehu labā.
Vārtsarga Sniegums un Grupas Dilemas
Latvijas vārtos stāvēja Mikus Vecvanags, kurš, neskatoties uz trīs ielaistajiem vārtiem, tika atzīts par labāko spēlētāju Latvijas izlasē. Viņš atvairīja 27 no 30 pretinieku metieniem, demonstrējot augstu cīņassparu. Arī Čehijas treneris Augusta īpaši uzteica Vecvanaga sniegumu, atzīstot, ka viņa komandai bijis grūti gūt vārtus pret tik spēcīgu vārtsargu, kurš neļāva uzvarēt ar tikai “skaistām izspēlēm”.
Šī pārbaudes spēle bija īpaši svarīga, jo Čehija ir viena no komandām, ar kuru Latvijai jāsacenšas gaidāmā Pasaules čempionāta apakšgrupas fāzē. Grupas sastāvā, līdz ar Latviju un Čehiju, spēlēs arī Kanāda, Somija un Dānija.
Nākamie Soli Pirms Pasaules Čempionāta
Šī bija pirmā no plānotajām pārbaudes spēlēm ASV. Saskaņā ar LHF informāciju, Latvijas U-20 izlasei paredzēta vēl viena treniņspēle pēc divām dienām, 22. decembrī, pret Slovākijas hokejistiem. Šis duelis pret Slovākiju ir pēdējā iespēja komandai uzlabot spēles nianses un notestēt sniegumu pirms starta PČ elites divīzijā.
Latvijas izlases gatavošanās šogad ir notikusi divās fāzēs – sākotnēji daļa spēlētāju, tostarp Eiropā spēlējošie, pulcējās Rīgā, bet pēc tam kopā ar Ziemeļamerikā spēlējošajiem jauniešiem devās uz Minesotas reģionu, kur notiek intensīvs treniņu un adaptācijas process pirms turnīra.
Pasaules čempionāts, kurā piedalīsies 2006. gadā dzimušie un jaunāki spēlētāji, sāksies 27. decembrī ar Latvijas komandas spēli pret Kanādu. Pērn latviešiem izdevās sensacionāli pieveikt Kanādu pēcspēles metienos, un šis panākums joprojām ir spilgts atskaites punkts šī sasaukuma izlasei.
Komandas Sastāvs un Ambīcijas
Galvenā trenera Ābola komandā ir iekļauti gan Eiropā, gan Ziemeļamerikā spēlējoši talanti. Īpaša uzmanība tiek pievērsta aizsargam Albertam Šmitam, kurš ir augstu vērtēts NHL drafta prognozēs un kurš pirms pievienošanās izlasei vēl aizvadīja spēli Somijas augstākajā līgā. Šmits guva vārtus arī spēlē pret Čehiju, apliecinot savu klasi.
Lai gan zaudējums papildlaikā pret Čehiju nav ideāls rezultāts, komandas raksturs, atspēlējot divu vārtu deficītu, sniedz pozitīvu signālu. Komandai ir jāturpina nostiprināt spēle divcīņās un uzbrukumā, lai Pasaules čempionātā spētu noturēt augstu intensitāti visu 60 minūšu garumā. Pēdējā pārbaudes spēle pret Slovākiju būs pēdējā iespēja pielikt akcentus pirms cīņas par vietas saglabāšanu pasaules hokeja elitē.