NL Beeld / PA Images

NOS Sport•vandaag, 08:36

  • Sarah Westphal

    verslaggever darts in Londen

  • Sarah Westphal

    verslaggever darts in Londen

Hij zorgt voor nieuwsgierigheid in de persruimte en respect bij zijn tegenstanders. Gian van Veen is op het WK darts in Londen uitgegroeid tot meer dan een halvefinalist: hij bewijst dat hij bij de wereldtop hoort. Met zijn spel, bescheiden houding en overtuigende zege op wereldtopper Luke Humphries maakt de 23-jarige Nederlander iets los in Alexandra Palace.

Sportjournalist en dartscommentator Stuart Pyke ziet hoe de Engelse media Van Veen omarmen. “Ze zien het talent. Het staat zwart-op-wit dat hij een heel, heel goede speler is. Is hij een gevaar voor de jonge Engelse generatie? Ja, absoluut.”

“Als je kijkt naar andere jongens die eraan komen, zoals Josh Rock en de jonge Charlie Manby, dan ziet de toekomst er goed uit.” Maar Van Veen is van een ander niveau, vindt Pyke. “Ik denk dat hij ooit wereldkampioen wordt. Alleen niet dit jaar.”

Pyke herstelt zich: “Waarom niet dit jaar eigenlijk? Ik denk dat hij een goede kans maakt. Absoluut.”

Van Veen en Littler als Alcaraz en Sinner

Dat Van Veen inmiddels tot de laatste vier van het WK behoort, voelt als het logische vervolg van een jaar waarin hij stap voor stap zijn naam vestigde. De kwartfinale op het WK tegen Humphries was zijn belangrijkste wedstrijd ooit. Maar Van Veen bleek in staat de wedstrijd te dicteren. Op de momenten die ertoe deden, was hij scherper en trefzekerder. Het leverde hem een plek in de halve finales op, en een applaus van zijn tegenstander.

Van Veen: ‘Wereldtitel? Als je Humphries zo verslaat, mag je dromen’

Ally Pally kijkt niet meer verbaasd, maar aandachtig toe. De Britse media zijn uitgesproken. Een ‘rising star’ noemt de BBC hem. Sky Sports vindt hem een ‘briljant talent’.

De Britse krant The Guardian vergelijkt Van Veen en regerend wereldkampioen Luke Littler met de tennissers Carlos Alcaraz en Jannik Sinner. Jonge spelers met grenzeloze energie, tijd en honger naar succes.

Littler, zelf opnieuw halvefinalist, kent Van Veen al jaren. Ze hebben veel tegen elkaar gespeeld. Eerst in de jeugd, nu op het hoogste niveau.

De jonge mannen groeiden als het ware samen op. De 18-jarige Littler heeft Van Veens ontwikkeling gezien. “Hij is echt een heel goede speler. En hij wordt alleen nog maar beter.” En de toekomst is aan hen, want: “We zijn nog zo jong.”

‘Hij heeft geen ego’

Met zijn zege in de kwartfinale is ‘The Giant’ Michael van Gerwen voorbij op de wereldranglijst, waarmee hij de Brabander na dertien jaar van de troon heeft gestoten als beste Nederlandse darter.

NL Beeld / PA ImagesVan Veen komt op voor zijn partij tegen Humphries

The Guardian vergelijkt de situatie weer met Alcaraz, die uiteindelijk Rafael Nadal voorbijstreefde. Maar de kersverse nummer drie van de wereld blijft nuchter. “Als Nederlander was het doel altijd om nummer twee te worden, want in mijn hoofd kun je Van Gerwen niet voorbij.”

Vraag je in de persruimte van Alexandra Palace naar Van Veen, dan hoor je veel hetzelfde. Een geweldige darter. Een slimme man. En vooral: opvallend bescheiden.

“Wat ik mooi vind, is dat Van Veen veel relativeert”, vertelt Pyke van Sky Sports. “Hij heeft geen ego.” Maar om écht de absolute top te bereiken, is dat misschien wel nodig, denkt hij hardop. “Een beetje bravoure. Hij is te aardig. Hij moet soms wat genadelozer zijn.”

Halve finales WK darts bij de NOS

Gian van Veen komt in de halve finale van het WK darts rond 22.30 uur in actie tegen Gary Anderson. Die wedstrijd is – net als de andere halve finale vanaf 20.40 uur – te volgen in een liveblog op NOS.nl en in de NOS-app.

Toch is de vraag of Van Veen dat ego wel nodig heeft. Die top is namelijk al dichtbij. Na Luke Littler en Luke Humphries is het Van Veens naam die op de wereldranglijst pronkt. Derde van de wereld. Goed voor een debuut in de Premier League Darts.

Van Veens ogen twinkelen bij de gedachte aan die grote dartscompetitie. “Ik knijp mezelf af en toe in mijn arm”, lacht de Nederlandse darter. “Het gaat zo snel, ongelooflijk.”

Vanavond wacht in de halve finales Gary Anderson, het grote voorbeeld van Van Veen. Van Veen wil laten zien dat hij meer is dan een belofte. Wat er ook volgt, het bewijs ligt er al. In Alexandra Palace is Gian van Veen niet langer een naam die vragen oproept, maar een speler die aandacht afdwingt.