Max Verstappen liet in 2021 duidelijk weten dat hij ermee zou stoppen als race engineer Gianpiero Lambiase zou vertrekken. Nu de toekomst van de Brit daadwerkelijk op het spel staat, roept dit ook de vraag op wat dit voor Verstappen kan betekenen. F1Maximaal.nl neemt de situatie van Lambiase onder de loep en bekijkt welke rol Verstappen in het geheel speelt.Lambiase werd in 2014 na een uitvoerig interviewproces naar Red Bull Racing gehaald door Sebastian Vettel. De viervoudige wereldkampioen wilde aan de slag gaan met Lambiase als race engineer en wist de Brit te overtuigen. Opvallend genoeg kwam Lambiase over van Force India, dat inmiddels actief is als Aston Martin, het team dat Lambiase nu weer terug wil halen.Van Vettel naar Kvyat naar VerstappenVettel koos vlak na het aantrekken van Lambiase voor een avontuur bij Ferrari, en zo verhuisde Lambiase niet naar Red Bull om met Vettel samen te werken, maar met vervanger Daniil Kvyat. De Rus hield het ruim een jaar uit bij Red Bull, voordat hij plaats moest maken voor Verstappen. Zo kreeg Lambiase alsnog de kans om met een megatalent samen te werken. Die samenwerking duurt inmiddels nagenoeg tien jaar.
De tekst gaat verder onder de afbeelding.
Lambiase kreeg bij Red Bull met Kvyat te maken, opvolger Verstappen rijdt daarachter in de Toro Rosso.
In de afgelopen tien seizoenen boekten Lambiase en Verstappen samen 71 Grand Prix-zeges, 48 polepositions, 127 podiumplekken en vier wereldtitels. In 2021 gaf Verstappen al aan dat hij het niet zonder Lambiase zou willen doen. Toch gebeurde dat in 2025 wel een paar keer. Vanwege trieste privéomstandigheden was Lambiase afwezig in Oostenrijk en België. Daar werd hij vervangen door Simon Rennie, de voormalige race engineer van Daniel Ricciardo. Rennie is dan ook de meest voor de hand liggende vervanger, mocht Lambiase in 2026 niet meer met Verstappen samenwerken.
Verstappen sloot 2025 met een prachtige boodschap aan Lambiase en Red Bull af. Daarop barstte Lambiase aan de pitmuur in Abu Dhabi in tranen uit. Verstappen liet vervolgens optekenen dat zijn collega een enorm lastig jaar meemaakt en hij de pijn van Lambiase nauwelijks kan voorstellen. Dat leidde tot geruchten over een vertrek van Lambiase om zich op zijn privéleven te kunnen focussen. Red Bull ontkrachtte die geruchten niet veel later en bevestigde dat de topengineer bij het team zou blijven en ook de race engineer van Verstappen blijft in 2026.
Hereniging met Honda, Newey, en Aston Martin?Toch vormt Lambiase steeds meer het middelpunt van nieuwe geruchten. Aston Martin stelde Adrian Newey recentelijk aan als teambaas, maar Newey heeft al aangegeven dat hij zich niet wil laten afleiden van het ontwerpen van de auto. Een langdurige rol als teambaas lijkt dan ook ondenkbaar. Aston Martin lijkt op zoek te zijn naar iemand die het team volwaardig kan aansturen en heeft in Lambiase de perfecte persoon gevonden.
De tekst gaat verder onder de afbeelding.
Newey heeft Lambiase op het oog als nieuwe teambaas van Aston Martin.
Lambiase is door de jaren heen steeds verder doorgegroeid bij Red Bull. Als Head of Racing staat hij in de pikorde eigenlijk alleen nog onder teambaas Laurent Mekies en technisch directeur Pierre Waché. Eigenlijk is hij té goed voor een rol als race engineer, maar in die rol is hij wel cruciaal voor Verstappen, die hij als zijn kleine broertje ziet. De gehele paddock schat Lambiase enorm hoog in. Buiten de teambazen en de CEO’s is Lambiase vermoedelijk de hoogst aangeschreven werknemer uit de paddock, en dat maakt hem uiteraard erg aantrekkelijk voor andere teams.
Dit lijkt Lambiase voor een soortgelijk dilemma te plaatsen als Jonathan Wheatley. De Brit werd ooit gezien als vermoedelijke opvolger van Christian Horner, maar wachtte niet af en koos voor een avontuur bij Audi. Red Bull koos voor Laurent Mekies als nieuwe teambaas en dat maakt het onwaarschijnlijk dat Lambiase bij Red Bull in de komende jaren een kans zal krijgen om teambaas te worden.
Bij het aanbod van teambaas komt vermoedelijk ook een flinke stijging in salaris kijken. Elk team hoeft de drie bestbetaalde werknemers niet mee te nemen onder het budgetplafond, en heeft daardoor meer vrijheid om deze cruciale teamleden genoeg salaris te bieden om verleidingen van andere teams tegen te gaan. Bij Red Bull gaat dit sowieso om Mekies en Waché. Vermoedelijk neemt hoofdengineer Paul Monaghan de derde plek in. Lambiase valt daar vermoedelijk buiten en kan bij Aston Martin vermoedelijk dus een veelvoud gaan verdienen. Daarnaast is het ook een carrièrekans die je niet vaak zal krijgen.
De tekst gaat verder onder de afbeelding.
Paul Monaghan is een van de belangrijkste mannen bij Red Bull.
Williams en McLaren op de loer?Volgens de laatste geruchten hebben ook Williams en McLaren interesse getoond in Lambiase, al is dit niet bevestigd en is niet duidelijk welke rol Lambiase daar kan bekleden. De drie mogelijk geïnteresseerde teams hebben sowieso een gunstige locatie. Silverstone (Aston Martin) en Grove (Williams) liggen op minder dan een half uur rijden vanaf Milton Keynes (Red Bull), terwijl Woking (McLaren) anderhalf uur rijden is vanaf Milton Keynes. Dat zou betekenen dat Lambiase bij een nieuwe werkgever niet hoeft te verhuizen en gezien zijn privésituatie is dat cruciaal.Williams en McLaren hebben daarnaast een rijke historie in de sport en beschikken over Mercedes-motoren, waardoor zij tot de favorieten gerekend worden voor 2026. Aston Martin werkte al eerder met Red Bull samen, en ook Newey en Honda zijn oude bekenden voor Lambiase. Aston Martin beschikt momenteel over de modernste faciliteiten van alle teams en lijkt voor Lambiase de mooiste kans te bieden. Vermoedelijk heeft Lambiase niet de luxe om nog een half jaar te wachten om dan alsnog op het aanbod in te gaan.Waarom Lambiase vermoedelijk vertrekt
De belangrijke reden om Red Bull wél trouw te blijven, is Verstappen. Lambiase heeft een uitstekende band met de topcoureur en zal hem niet in de steek willen laten. Lambiase lijkt echter van plan te zijn om nog enkele decennia actief te blijven in de sport en datzelfde geldt niet voor Verstappen. De Nederlander kan mogelijk zelfs na 2026 al met pensioen gaan, maar anders lonkt een definitief vertrek over enkele jaren al.
De tekst gaat verder onder de afbeelding.
Moet Lambiase deze kans laten schieten voor Verstappen?
Ook Verstappen staat al jarenlang nadrukkelijk in de belangstelling van andere teams. Als Red Bull in 2026 niet vooraan meedoet, zullen teams als Mercedes, Aston Martin, en Ferrari de gesprekken met Verstappen aangaan. Lambiase riskeert dus dat hij bij Red Bull blijft, waar hij voorlopig geen teambaas zal worden, en dat Verstappen over enkele maanden zijn vertrek aankondigt. In dat geval heeft Lambiase een gouden kans laten schieten.
Verstappens situatie zal wellicht zelfs eenvoudiger worden als Lambiase vertrekt. De 28-jarige heeft altijd aangegeven dat hij Red Bull trouw wil blijven, maar de vraag is inmiddels wie hij nog trouw moet blijven? Dietrich Mateschitz is er niet meer en Helmut Marko, Christian Horner, Adrian Newey, en Jonathan Wheatley werken niet meer voor Red Bull. De band met Waché zal niet sterk genoeg zijn om Verstappen te behouden, dus eigenlijk houdt vooral Lambiase Verstappen nog bij Red Bull.
Lambiase verkleint mogelijk zijn kansen niet eens om met Verstappen samen te werken als hij nu naar Aston Martin gaat. Als de Brits-Japanse combinatie een competitief pakket heeft, zal Aston Martin voor Verstappen een heel aantrekkelijke optie zijn: goede vriend Lambiase als teambaas, oud-collega Newey als hoofdontwerper, motorgenie Andy Cowell met Honda aan de power units, en de beschikking over de beste faciliteiten in de sport.
Verstappen staat voor belangrijkste carrièrekeuze
Hoewel Red Bull heel belangrijk is geweest voor Lambiase, lijken er te veel redenen te zijn voor de Brit om voor deze kans te gaan en niet genoeg redenen te zijn om bij Red Bull te blijven. Bij Aston Martin keert Lambiase terug op zijn oude locatie, waar hij al werkte voor Spyker, Midland, en Force India. Daarnaast treft hij daar oude bekenden, die hem ook kunnen helpen op de momenten dat het privéleven van Lambiase in 2026 de aandacht opeist.
De tekst gaat verder onder de afbeelding.
Lambiase werkte in het verleden al voor het team uit Silverstone.
Verstappen komt dan waarschijnlijk ook voor de grootste keuze uit zijn carrière te staan. Stel dat Red Bull wél competitief is in 2026, dan is een langer verblijf logisch, ook omdat hij dan geen gebruik kan maken van prestatieclausules. Als Red Bull níet goed presteert, heeft Verstappen vermoedelijk genoeg keuzes. Er zijn nauwelijks teams te bedenken die Verstappen niet zouden willen aantrekken. De Nederlander kan waarschijnlijk dus kiezen voor een competitief team.
Aston Martin heeft Fernando Alonso, die in 2027 zijn 46e verjaardag viert. Mercedes heeft al vaak interesse getoond, en Ferrari en Lewis Hamilton vormen ook nog geen gelukkig huwelijk. Ook andere teams zouden waarschijnlijk wel plaats maken voor de Nederlander, die ook nog de keuze heeft om de Formule 1 na 2026 te verlaten en zich verder te richten op zijn GT3-team.