Als Mathieu van der Poel dit met voorbedachte rade doet, dan moet het toch strafbaar zijn, verzucht oud-wereldkampioen en co-commentator Paul Herygers zondagmiddag gekscherend bij de Belgische tv-zender Sporza. Nog niet eens twee van de acht rondes zijn er gereden bij de wereldbeker veldrijden op het besneeuwde parcours in Zonhoven. Vanaf de eerste meter nam de zevenvoudig wereldkampioen de koppositie, vrijwel direct had de rest het nakijken. De afloop laat zich dan snel voorspellen: Van der Poel wint, alweer.
Voorbedachte rade? „Nee, dit was niet echt het plan”, ontkende Van der Poel nadat hij juichend met me aangespannen biceps over de finish was gekomen. Nou vooruit dan, „ik ben meteen mijn eigen ding beginnen doen, dan ben ik op mijn best.” Niet voor niets begon hij de koude cross als een van de weinige renners in korte broek. Ploegbaas Christoph Roodhooft gaf bij Sporza al tijdens de derde ronde toe dat zijn kopman in Zonhoven ‘de puntjes op de i’ aan het zetten was.
Negende veldrit van dit seizoen, negende zege voor Van der Poel (30). Voor de zesde keer winnaar in de met bijna 20.000 toeschouwers gevulde Kuil van Zonhoven. Zeker met sneeuw een iconische arena, waarin de veldrijders zich een paar keer per ronde met doodsverachting door het mulle zand naar beneden storten. Net als vorig seizoen lijkt Van der Poel ongeslagen op weg naar de wereldtitel. Het zou, zondag 1 februari in Hulst, zijn achtste worden – een record. Verveelt het winnen niet, werd in een interview na afloop gevraagd. „Alles is vergankelijk”, sprak de winnaar in Zonhoven. „Hoe ouder ik word, hoe meer ik ervan geniet.”
Helse sneeuwjachten
Drie dagen eerder leek de wereld van het veldrijden er nog anders uit te zien. Heroïsch beeld, zoals Wout van Aert in helse sneeuwjachten Van der Poel het vuur ouderwets na aan de schenen legde bij de Zilvermeercross in het Belgische Mol. Voor het eerst sinds hun tweestrijd op het WK 2023 in Hoogerheide, waar de Nederlander nipt de sprint won. Van Aert kampte met blessures en haalde pas deze winter weer zijn oude niveau in het veld. Hij reed al af en toe een sneller rondje dan Van der Poel en leek in Mol zelfs te kunnen winnen. Tot hij in een gladde bocht onderuit schoof en moest opgeven, zijn eerste opgave ooit.
Breukje in de enkel, luidde de diagnose en zaterdag volgde direct een operatie. De kopman van Visma-Lease a Bike komt deze winter niet meer in actie en zei in de Belgische media zich nu al te richten op het wegseizoen. „Natuurlijk ben ik heel teleurgesteld om mijn crossseizoen op deze manier te moeten beëindigen. Ik voelde me beter en beter, ook in Mol.”
Van der Poel toonde bij de start in Zonhoven medeleven met zijn ‘lievelingstegenstander’. „Hij heeft al zoveel tegenslag gehad, dat gun je niemand.” Om vervolgens nog maar eens aan te tonen dat de rest van veld voor hem geen partij is. Op gepaste afstand duelleerde de jeugd om de tweede plaats. De Belg Thibau Nys (23) schoof halverwege op een glad stuk door de reclamedoeken en was door een gebroken stuur kansloos voor een topklassering.
Lees ook
Tibor Del Grosso schittert bij de beloften als Mathieu van der Poel bij de profs: ‘alsof hij nooit aan het afzien is’
Het Nederlandse talent Tibor Del Grosso ging al in de derde ronde hard tegen de grond, moest van fiets wisselen, maar herstelde zich knap. Na enkele technische hoogstandjes – in het zadel stampte hij een klimmetje op waar zelfs Van der Poel moest afstappen – eindigde hij op 45 seconden als tweede, vóór de Belg Emiel Verstrynge.
Dat Van der Poel vooraan kampte met twee lekke banden, merkte bijna niemand. Zijn overmacht is zo groot, dat zelfs pech hem niet deert. Hij viel eerder dit seizoen in Namen, Baal en ook in Mol. Maar zoals de Amerikaanse schaatser Jordan Stolz zich zondag ondanks een val op de 1.000 meter bij de selectiewedstrijden in Milwaukee ‘gewoon’ plaatste voor de Olympische Winterspelen, zo blijft Van der Poel winnen in het veld. Hoewel hij vier van de negen wedstrijden niet meedeed, leidt hij na de winst in Zonhoven nu ook in het wereldbekerklassement.
Geef cadeau
Deel
Mail de redactie
De journalistieke principes van NRC