Pro ShotsMalik Tillman moet een van de smaakmakers worden van Bayer Leverkusen.
NOS Voetbal•vandaag, 12:02
Als Erik Meijer woensdagavond de Champions League-hymne hoort op de tribune in de BayArena, gaat het hart van de oud-spits toch iets sneller kloppen. “Bij PSV heb ik veel geleerd en bij Bayer Leverkusen heb ik op het hoogste niveau in de Bundesliga gespeeld. Ik heb bij beide een heel fijne tijd gehad.”
Meijers voormalig werkgevers staan in Leverkusen tegenover elkaar. PSV loopt niet over van het zelfvertrouwen, maar hetzelfde geldt voor Bayer Leverkusen. “Ja, want anders was er geen trainerswissel geweest, hè.”
Daarmee doelt Meijer op het razendsnelle ontslag van coach Erik ten Hag na amper twee competitieduels. “Moedig om al heel vroeg voor iemand anders te kiezen. We zullen zien of dat de juiste weg is geweest. Leverkusen is nog steeds aan het zoeken, maar ik zie wel dat de ploeg wat stabieler is.”
Bayer Leverkusen-PSV bij de NOS
De wedstrijd van PSV tegen Bayer Leverkusen in de competitiefase van de Champions League is woensdagavond, aftrap 21.00 uur, te volgen via een liveblog op NOS.nl en de NOS-app.
Ook wordt er integraal verslag gedaan van de wedstrijd op NPO Radio 1 in het programma Langs de Lijn En Omstreken.
Een samenvatting van het duel is te zien in het late NOS Journaal van 23.15 uur op NPO 1.
Net als eerder Peter Bosz werd Ten Hag met grote verwachtingen binnengehaald in Leverkusen. Maar de club was niet meer dezelfde als in 2019. In de tweeënhalve seizoen onder Bosz was Leverkusen nog ‘Neverkusen’, een bijnaam die verwijst naar de lege prijzenkast.
Ten Hag kreeg te maken met een heel andere club. Trainer Xabi Alonso had in 2024 namelijk geschiedenis geschreven door zo’n beetje alles te winnen wat er te winnen viel. In dat seizoen werd Leverkusen voor het eerst landskampioen, won de club de DFB Pokal en werd in dat hele seizoen alleen de laatste wedstrijd verloren: de finale van de Europa League tegen Atalanta (0-3).
Meijer genoot van wat hij zag. “Onder Alonso speelde Leverkusen een systeem dat supersexy was. Aanvallend, met creatieveling Florian Wirtz, met Granit Xhaka als een echte patron, scorende spitsen en die ongelooflijk snelle Jeremie ‘miepmiep’ Frimpong aan de rechterkant.”
Herhaling van dat droomseizoen was te veel gevraagd en na een knappe tweede plaats bleek de lokroep van Real Madrid voor Alonso te groot. De erfenis van de Bask voor zijn opvolger Ten Hag? Een torenhoog verwachtingspatroon. En een uitgeklede selectie.
Meijer speelde bij zowel PSV als Leverkusen: ‘Beide clubs zijn nog aan het zoeken’
De club verkocht voor liefst 230 miljoen euro aan spelers, onder wie Wirtz (140 miljoen) en Frimpong (40 miljoen) aan Liverpool. Met Piero Hincapié (Arsenal) en Jonathan Tah (Bayern München) vertrokken twee centrumverdedigers. En met Xhaka (Sunderland) ook de leider van de ploeg.
Ten Hag en Leverkusen bleek vervolgens een enorme mismatch. Ten Hag werd na zijn ontslag onder meer verweten dat er onduidelijkheid was bij de spelers, dat hij publiekelijk om versterkingen had gevraagd en een afstandelijke houding had.
“Bayer 04 heeft altijd één ding gemeen gehad: een familiaire sfeer binnen een Europese topclub”, concludeerde het invloedrijke Bild destijds. “Ten Hag voelde zich vanaf het begin een buitenstaander.”
Exceptionele transferzomer
Kasper Hjulmand werd op 8 september aangesteld als vervanger van Ten Hag. Sinds de aanstelling van de 53-jarige Deen won Leverkusen twee keer en speelde de club twee keer gelijk. “De speelstijl is niet heel erg veranderd”, constateert Meijer. Maar wat dan wel sinds Ten Hags ontslag? “Nou, ze hebben gewoon wat tijd nodig om aan elkaar te wennen.”
Tegenover de leegloop stond namelijk ook een karrenvracht aan investeringen, ter waarde van 198 miljoen euro. Onder meer de Nederlanders Mark Flekken (overgekomen van Brentford) en Ernest Poku (AZ) kwamen. En natuurlijk Malik Tillman, die voor zo’n 35 miljoen werd overgenomen van PSV.
“Wow!”, reageert Meijer als de naam van Tillman valt. “Hoe hij zich ontwikkeld heeft van een jongen die heel bescheiden bij PSV binnenkwam en hoe hij weer weggegaan is… Dat was ideaal voor hem: leren ergens, nog beter worden en dan voor jezelf een plafond zoeken.
Pro ShotsMalik Tillman (links) in actie tijdens het Champions League-uitduel met FC Kopenhagen
Pro ShotsErnest Poku viert zijn winnende treffer voor Bayer Leverkusen tegen St. Pauli
AFPLeverkusen-doelman Mark Flekken juicht tijdens het uitduel met St. Pauli
Vorige slide
Volgende slide
Na de 2-2 tegen Kopenhagen in de eerste speelronde van de Champions League kreeg Tillman echter de nodige kritiek over zich heen. “Dat is waarschijnlijk ook goed”, denkt Meijer. “Als je een stapje omhoog maakt, wordt er meer van je verwacht en meer van je gevraagd.”
“Het is dan niet alleen frivole en leuke dingen doen, nee, je bent een van de mannen die het team smoel moeten geven. En dat heeft hij nog niet helemaal. Maar hij heeft wel iets, wat anderen niet hebben. Hij kan iemand uitspelen en loopt ook heel slim en goed.”
Poku maakte afgelopen weekend de winnende treffer tegen St. Pauli. “Ja, heel leuk voor hem”, aldus Meijer. “Dan valt er ook iets van je af, want je bent toch op zoek naar je eerste succesje. Zijn borst zal nu iets breder zijn.”
Meijer verwacht hoe dan ook een vermakelijk treffen. “Het zijn twee coaches die graag aanvallend voetbal spelen. Peter Bosz die zich met PSV aanpast? Mwah, als het niet echt hoeft, doet hij dat niet. Daar hou ik wel van. En Hjulmand is ook zo iemand. Alleen missen ze allebei hun spits. Dus wie gaat de doelpunten maken?”