Dat zeggen de Consumentenbond en de Vereniging Eigen Huis (VEH). Consumenten hebben volgens hen jarenlang te veel betaald, omdat energieprijzen onterecht werden verhoogd.
Per 1 januari zijn de voorwaarden voor variabele contracten die energieleveranciers gebruiken aangepast door energieleveranciers. Maar dat is nog niet genoeg, zeggen de Consumentenbond en de VEH nu.
Volgens hen is de opsomming in de voorwaarden van redenen waarom prijzen kunnen worden gewijzigd zó breed, dat consumenten nog steeds niet kunnen voorspellen hoe en wanneer tarieven veranderen. Ook vinden ze het nog steeds onduidelijk hoe groot een prijswijziging mag zijn en hoe vaak leveranciers die mogen doorvoeren.
Miljoenen huishoudens
Het gaat om veel consumenten. Volgens de Consumentenbond heeft nu 22 procent van de huishoudens een variabel contract. Dat betekent dat een kleine 2 miljoen huishoudens een variabel energiecontract heeft.
Ten tijde van de energiecrisis ging het volgens de Consumentenbond zelfs om wel 50 procent van de huishoudens. Toen werden er namelijk nauwelijks vaste contracten aangeboden.
‘Oneerlijke handelspraktijken’
De kwestie gaat een aantal jaren terug. Het gerechtshof in Amsterdam oordeelde in maart vorig jaar dat energieleverancier Vattenfall de tussentijdse prijsverhogingen, die vanaf april 2022 werden doorgevoerd bij een klant, terug moet draaien. Vattenfall maakt zich volgens de rechter schuldig aan ‘oneerlijke handelspraktijken’.
Die uitspraak had ook grote gevolgen voor andere energieleveranciers. Want bijna alle andere energiemaatschappij die werken met variabele contracten, gebruiken dezelfde voorwaarden om de prijzen tussentijds te kunnen verhogen.
De voorwaarden zijn nu dan wel aangepast, de problemen zijn nog niet voorbij.
Massaclaim
In september begonnen de Consumentenbond en de VEH, samen met de Stichting Consumenten Competition Claims (CCC) een massaclaim tegen zes grote energieleveranciers: Vattenfall, Eneco, Essent, Greenchoice, Energiedirect en Budget Energie.
Inmiddels hebben al bijna 280.000 huishoudens zich bij die Energieclaim aangesloten, aldus Joyce Donat, woordvoerder van de Consumentenbond.
Vattenfall is in cassatie gegaan tegen de uitspraak van het Hof. Het lijkt er vooralsnog op dat de energieleveranciers niet willen praten over aanpassing en compensatie voordat in deze zaak een uitspraak is gedaan, aldus Donat. Die zou binnen zes maanden moeten volgen.
“Dan kunnen we verdere stappen ondernemen. Op zich zou je denken dat als de Hoge Raad meegaat in de uitspraak van het Hof, de zaak duidelijk is en we snel moeten kunnen komen tot een gesprek over compensatie.”
Dat brancheorganisatie Energie-Nederland de voorwaarden heeft aangepast, duidt er volgens haar op ‘dat ze toch ook wel ergens voelen dat de eerdere niet klopten’. “Alleen is de aanpassing niet in lijn met de uitspraak (in onze ogen), dus echt toegeven doen ze ook niet.”
Schade verschilt
De schade die consumenten hebben geleden, is volgens Donat lastig in te schatten. Het verschil per consument, zegt zij. “Het ligt er maar net aan hoe vaak en hoe lang je een variabel contract hebt gehad. Hoe vaak daarbij de tarieven zijn veranderd (omhoog én omlaag) en mogelijk ook wat jouw specifieke leverancier heeft gecommuniceerd.”
Het is de vraag of consumenten alle schade vergoed krijgen. “Je moet zoiets ook niet zien als een één op één schadevergoeding. Maar wel als een financiële genoegdoening. Dat kan per consument verschillen van enkele tientjes, een paar honderd euro tot wel duizend euro.”
Het totale schadebedrag loopt volgens Donat in ieder geval in de miljoenen euro’s.
Reactie Energie-Nederland:
Energie-Nederland stelt in een reactie tegen persbureau ANP dat de algemene voorwaarden zijn bijgewerkt om aan te sluiten bij de nieuwe regels en definities van de Energiewet. “Dat prijzen gedurende de looptijd van een variabel contract wijzigen, is een logisch en essentieel onderdeel van variabele prijscontracten”, aldus de brancheorganisatie.
“Overigens zijn de gerechtelijke procedures rondom de tussentijdse tariefwijzigingen bij variabele contracten nog niet afgerond, zoals de Consumentenbond en Vereniging Eigen Huis lijken te suggereren”, besluit Energie-Nederland.
In deze video leggen we uit hoe je kunt besparen op je energierekening: