Sarah Burzio kreeg ineens een stroom aan online bestellingen van nieuwe klanten bij haar winkel in schrijfwaren en kantoorbenodigdheden. Prima, dacht ze, tot die klanten gingen klagen dat ze niet hadden ontvangen wat ze besteld hadden. Zo zei een klant een grootformaat stressbal besteld te hebben, maar een kleine versie te hebben ontvangen.
Vreemd, dacht Burzio. Die grote versie verkoopt ze namelijk niet. Op haar webshop Hitchcock Paper staat alleen de kleine variant. In haar systeem zag ze ook alleen een bestelling voor de compacte stressbal, precies wat ze had opgestuurd.
Nieuwsbrief Broncode
Je leest hier een artikelversie van onze nieuwsbrief NRC Broncode. Wekelijks schrijven wij over technologische ontwikkelingen die op de redactievloer tot opwinding leiden. Inschrijven (voor Plus-abonnees) doe je hier:
De nieuwe, onbekende klanten hadden één ding gemeen. In plaats van een normaal e-mailadres, hadden ze een anoniem alias dat eindigde op @buyforme.amazon. De grootste webwinkel ter wereld had het assortiment van haar kleine zaak gekloond.
Hoe zit dat? Buy for Me is een betrekkelijk nieuwe dienst waarmee het techbedrijf „nieuwe producten die nog niet beschikbaar zijn op Amazon” alsnog te koop aanbiedt. Die spullen zijn op kleine, onafhankelijke webwinkels wel te koop. Wanneer een Amazon-klant zo’n product aanschaft, plaatst een AI-agent van Amazon een bestelling bij de oorspronkelijke verkoper.
Daarmee is het de overtreffende trap van de marktplaats die Amazon al sinds november 2000 uitbaat. Daarop kunnen externe handelaars hun spullen verkopen – inmiddels goed voor meer dan 60 procent van de aankopen op Amazon.
Waar die verkooppartners ervoor kiezen om op Amazon actief te worden, is dat bij Buy for Me niet het geval. De techreus heeft niet aan de kleine webwinkeliers gevraagd of ze hun producten in Amazons catalogus willen laten opnemen – ze komen er pas achter als er iets misgaat.
Het is alsof Airbnb ongevraagd je huis te huur zet
Angie Chua
Bobo Design Studio
En mis gaat het vaak, zeggen verschillende webwinkeliers wier assortiment Amazon heeft gekopieerd. Bij de producten komen verkeerde afbeeldingen te staan. De producttitels en -omschrijvingen worden met AI herschreven, waardoor er niet-kloppende informatie tussen komt.
„Amazon is degene die je heeft misleid toen je een ander product kocht dan je dacht”, zegt Burzio tegen gedupeerde klanten in een video op Instagram. „Zíj zouden je moeten terugbetalen.”
Buy for Me is vooralsnog alleen in de Verenigde Staten actief. Inmiddels zijn er ruim een half miljoen producten te koop, zegt een woordvoerder van Amazon tegen Bloomberg.
Goed, er gaat het een en ander mis, maar zouden de ondernemers niet blij moeten zijn met al die extra klandizie die ze zo kunnen krijgen? Nee, vindt Angie Chua van Bobo Design Studio, een andere schrijfartikelenzaak die ook ongevraagd op Amazon belandde. „Het is alsof Airbnb ongevraagd je huis te huur zet.” Op Instagram vertelt ze dat ze als kleine ondernemer juist rechtstreekse relaties met haar klanten wil hebben en er bewust voor heeft gekozen niet op Amazon te verkopen.
Uitknijproute
Chua voorziet al wat de volgende stappen van Amazon zullen zijn. Populaire producten zullen steeds vaker onder de aandacht gebracht worden, tot de verkopers voor een groot deel van hun omzet afhankelijk worden van het platform. Dan zal Amazon alsnog commissie en andere betalingen gaan vragen, vermoedt ze.
Burzio liep daar al tegenaan. In haar pogingen contact te krijgen met Amazon, kreeg ze te horen dat ze daar een betaald verkopersaccount voor nodig had. Dat kost 40 dollar per maand.
Amazon heeft nog een andere route waarbij het in het verleden al meermaals van afknijpen is beschuldigd. Verkopers die op de marktplaats succes boekten met een uniek product, zagen dat Amazon vervolgens met een huismerkversie van datzelfde artikel kwam. Die kwam vervolgens hoger in de zoekresultaten terecht, waarna de externe verkopers hun klandizie verloren.
De houding van Amazon ten opzichte van AI is op zijn minst hypocriet te noemen. Terwijl het zijn eigen AI op pad stuurt om namens klanten bij andere winkels te shoppen, blokkeert Amazon zelf robotbezoek van concurrerende techbedrijven. Tegen AI-start-up Perplexity spande Amazon zelfs een rechtszaak aan.
AI-diensten die namens hun gebruikers winkelen, zouden moeten „respecteren of een webwinkel daar wel of niet aan mee wil doen”, schrijft Amazon in die aanklacht.
Uiteindelijk draait deze strijd om de vraag wie de toegangspoort is tussen klanten en verkopers. Amazon wil die positie koste wat kost behouden. Zolang miljarden internetshoppers hun spullen via Amazon kopen, kan het techbedrijf er namelijk advertenties omheen plaatsen. In het derde kwartaal van 2025 verdiende Amazon daar 17,7 miljard dollar mee, 24 procent meer dan in dezelfde periode een jaar eerder. Amazons advertentietak is daarmee de snelstgroeiende divisie van het bedrijf.
Geef cadeau
Deel
Mail de redactie
De journalistieke principes van NRC