Wasabi
We hebben het over wasabi: dat felgroene, pittige kruid dat je meestal bij sushi geserveerd krijgt. In Japan wordt wasabi al eeuwenlang gebruikt, niet alleen als smaakmaker maar ook als geneeskrachtige plant. De felgroene wortelstok bevat stoffen met sterke antibacteriële en ontstekingsremmende eigenschappen.
Volgens dr. Hideki Masuda, voormalig onderzoeksdirecteur bij Ogawa & Company in Japan, komt dat door de zogenaamde isothiocyanaten – natuurlijke verbindingen die vrijkomen zodra de plant tot pulp wordt geraspt. “Deze stoffen kunnen de enzymen van bacteriën afbreken of de bacterie zelfs verstikken,” legde Masuda eerder uit aan The New York Times.
Bescherming tegen bacteriën en ontstekingen
Die krachtige eigenschappen maken wasabi interessant voor je gezondheid. De antibacteriële werking helpt om de groei van schadelijke bacteriën in je mond tegen te gaan, wat volgens onderzoekers kan bijdragen aan het voorkomen van gaatjes en tandvleesproblemen. Daarnaast worden isothiocyanaten in verband gebracht met een lagere kans op hart- en vaatziekten, chronische ontstekingen en zelfs bepaalde vormen van kanker.
Chronische ontstekingen zijn een belangrijke oorzaak van aandoeningen als reuma, diabetes type 2 en hartziekten. Voeding met natuurlijke ontstekingsremmende stoffen, zoals die in wasabi, kan helpen om dat proces af te remmen.
Kleine hoeveelheid, groot effect
Ook bevat wasabi veel vitamine C, een antioxidant die je cellen beschermt tegen vrije radicalen en je immuunsysteem ondersteunt. Dat maakt het een verrassend gezonde toevoeging aan je maaltijd – al is een minihoeveelheid al genoeg. “Een portie ter grootte van een erwt is voldoende om de voordelen te ervaren,” zegt diëtist Audra Wilson van Northwestern Medicine tegen USA Today.
Meer eten heeft trouwens geen zin: te veel wasabi kan je maag, neus of mond juist irriteren, waarschuwt diëtist Julia Zumpano.
Een boost voor je brein
Alsof dat nog niet genoeg is, ontdekten Japanse onderzoekers van de Tohoku University dat wasabi mogelijk ook de hersenen een oppepper geeft. In hun studie presteerden deelnemers die regelmatig wasabi aten beter op geheugentests, zowel op korte als lange termijn. “De verbetering was echt aanzienlijk,” aldus onderzoeker Rui Nouchi.
Pas op voor nep-wasabi
Niet alles wat je bij je sushi krijgt, is echt. In veel westerse restaurants wordt de groene pasta gemaakt van mierikswortel, mosterdpoeder en kleurstof. De echte variant komt van de Wasabia japonica-plant, die vooral in Japan wordt gekweekt. Echte wasabi is te koop bij sommige Aziatische winkels of online, vaak in poedervorm of als verse wortel.
Kortom: dat kleine bolletje pittigheid naast je sushi blijkt een onverwachte gezondheidsheld. Echte(!) wasabi bevat krachtige stoffen die bacteriën bestrijden, ontstekingen tegengaan en mogelijk zelfs je geheugen versterken. Een kruidje met meer kracht dan je zou denken.
-
Independent, The New York Times, Journal of Agricultural and Food Chemistry
-
Adobe Stock