WILLEMSTAD – Amnesty International eist de onmiddellijke vrijlating van alle mensen die in Venezuela om politieke redenen willekeurig vastzitten. Aanleiding is de vrijlating op 8 januari 2026 van een klein aantal gevangenen, onder wie mensenrechtenverdediger Rocío San Miguel, enkele Spaanse staatsburgers en oppositiefiguren. Volgens lokale maatschappelijke organisaties zitten nog altijd ongeveer duizend mensen om politieke redenen vast.
Dat zegt Ana Piquer, directeur voor Noord- en Zuid-Amerika bij Amnesty International. Zij noemt de vrijlating van individuele gevangenen “een noodzakelijke en langverwachte opluchting” voor de betrokkenen en hun families, maar benadrukt dat dit onvoldoende is zolang honderden anderen nog steeds willekeurig worden vastgehouden. Amnesty noemt onder meer de namen van mensenrechtenverdedigers Kennedy Tejeda, Javier Tarazona, Eduardo Torres en Carlos Julio Rojas, die volgens de organisatie nog altijd vastzitten.
Amnesty wijst erop dat vrijgelaten personen vaak alsnog te maken krijgen met strafzaken, reisverboden of meldplichten bij de rechter. Zulke maatregelen zijn volgens de organisatie willekeurig en discriminerend en zorgen voor blijvende angst en hernieuwde slachtofferschap. Daarom pleit Amnesty voor onvoorwaardelijke vrijlatingen, inclusief het definitief beëindigen van alle strafrechtelijke procedures tegen de betrokkenen.
De mensenrechtenorganisatie waarschuwt dat het repressieve beleid van de Venezolaanse autoriteiten onverminderd doorgaat. Begin januari werd per presidentieel decreet een staat van ‘externe onrust’ ingesteld, waarin autoriteiten worden opgeroepen personen op te sporen en aan te houden die worden verdacht van steun aan een vermeende gewapende aanval van de Verenigde Staten. In de dagen voorafgaand aan de recente vrijlatingen ontving Amnesty meldingen van nieuwe willekeurige arrestaties, waaronder die van veertien journalisten die later weer werden vrijgelaten.
Volgens Amnesty maakt het grootschalig en systematisch toepassen van politiek gemotiveerde willekeurige detenties deel uit van een staatsbeleid om kritiek en oppositie het zwijgen op te leggen. De organisatie spreekt van misdrijven tegen de menselijkheid, die worden onderzocht door het Internationaal Strafhof en door nationale rechtbanken op basis van universele rechtsmacht. Zolang mensen om politieke redenen worden vastgezet, onder wie personen met dringende medische problemen zoals Emirlendris Benítez, is volgens Amnesty sprake van ernstige mensenrechtenschendingen en internationale misdrijven.
Amnesty roept de Venezolaanse autoriteiten op het repressieve beleid te ontmantelen, alle willekeurige detenties te beëindigen en ook op het hoogste niveau onderzoek te doen naar individuele strafrechtelijke verantwoordelijkheid voor deze schendingen.