CARACAS – Een team van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft vrijdag een bezoek gebracht aan Venezuela. Het is het eerste officiële Amerikaanse bezoek aan het land sinds de arrestatie en afzetting van president Nicolás Maduro. Dat heeft een Amerikaanse functionaris bevestigd.
Het bezoek past binnen de voorbereidingen van de Verenigde Staten om hun ambassade in Caracas mogelijk te heropenen. Amerikaanse diplomaten en beveiligingsmedewerkers van de Venezuela Affairs Unit, die momenteel vanuit Colombia opereert, reisden samen met de waarnemend Amerikaanse ambassadeur in Colombia, John McNamara, naar de Venezolaanse hoofdstad.
Doel van het bezoek was een eerste beoordeling van de veiligheidssituatie en de logistieke staat van het ambassadegebouw, in aanloop naar een eventuele gefaseerde hervatting van diplomatieke activiteiten.
De Verenigde Staten sloten hun ambassade in Caracas in 2019 en trokken al hun diplomaten terug. Sindsdien werd het Venezolaanse dossier vanuit Bogotá beheerd.
Volgens het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken wordt nu onderzocht of heropening van de ambassade mogelijk is, mits de veiligheid van Amerikaans personeel kan worden gegarandeerd.
De Venezolaanse autoriteiten bevestigden het bezoek en spraken van een ‘verkennend diplomatiek proces’ dat gericht is op het herstel van diplomatieke missies in beide landen. Daarbij verwees het Venezolaanse ministerie van Buitenlandse Zaken naar de recente gebeurtenissen rond Maduro, die door Caracas worden omschreven als een ‘ontvoering’.
Hoewel er gesprekken worden voorbereid tussen Amerikaanse diplomaten en de tijdelijke politieke leiding in Venezuela, zullen die volgens Amerikaanse bronnen nog niet tijdens dit bezoek plaatsvinden. Wel wordt gesproken over vervolgbezoeken, waaronder een mogelijke inspectie door technische experts om vast te stellen welke reparaties nodig zijn aan het ambassadegebouw.
Voormalige Amerikaanse diplomaten wijzen erop dat een gebrek aan aanwezigheid ter plaatse het moeilijk maakt om bij te dragen aan stabiliteit en wederopbouw in Venezuela. President Donald Trump heeft eerder aangegeven dat de Verenigde Staten een rol willen spelen bij het herstel van het land en dat Amerikaanse oliebedrijven opnieuw actief zouden moeten worden in Venezuela.
Volgens bronnen binnen het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken kan het opzetten van een beperkte diplomatieke aanwezigheid relatief snel gaan, maar zal volledige heropening van de ambassade meer tijd vergen. De uiteindelijke beslissing ligt bij de Amerikaanse president en hangt af van de veiligheidssituatie in Caracas.