De voorbereiding begon al maanden geleden voor de fanatieke supporter uit Nederland, die het Marokkaanse elftal al jaren volgt en achterna gaat. ”Een toernooi in eigen land als favoriet, daar moest ik bij zijn.” Samen met vijf andere vrienden vloog hij vorige week naar Marokko.

Er werden veel meer wedstrijdkaarten gevraagd dan aangeboden, maar het is de vriendengroep uit Leiden gelukt kaartjes te bemachtigen van de achtste finale tot de finale. Dus zaten ze vorige week in Rabat in het Stade Prince Moulay Abdellah toen Marokko eerst Tanzania uitschakelde en een paar dagen later Kameroen. “De sfeer is hier fantastisch. Je merkt dat je na een wedstrijd echt even moet bij komen, omdat je negentig minuten lang staat te springen, schreeuwen en te juichen. Het volk staat erachter.”

500 euro voor een kaartje

En dat is te merken. Wedstrijden zijn al maanden stijf uitverkocht. Kaartjes worden momenteel voor honderden euro’s online aangeboden. Het goedkoopste kaartje kost 500 euro, maar dat heeft de vriendengroep niet betaald. “Wij hebben de kaartjes gehaald in de voorverkoop tussen de 15 en 30 euro per wedstrijd. Elke ronde wordt het duurder. Doordat mensen toen zoveel kaarten hebben ingekocht, hebben die nu de mogelijkheid om de kaarten met flinke winst te verkopen. Dat heeft de Afrikaanse bond niet zo goed geregeld.”

In deze video zie je hoe het publiek en mensen op straat tekeergaan als Marokko speelt:

Ze verblijven momenteel bij zijn tante in de buurt van Rabat, waar de wedstrijd morgen wordt gespeeld. In de stad komen ze veel bekenden tegen. “Ik zie zoveel shirtjes van Marokko met 070 van Den Haag erop. Ik ken ook best wel veel mensen die nu nog naar Marokko komen en voor honderden euro’s naar de wedstrijd gaan. Dat geeft wel aan hoe erg het leeft in Marokko, maar ook in Nederland.”

Hij vindt het toernooi een visitekaartje voor het land en een goede generale repetitie voor het WK voetbal in 2030, waarbij ook wedstrijden plaatsvinden in Marokko. “Dit is echt heel anders dan het Marokko van tien jaar geleden. Stadions zijn er speciaal voor gerenoveerd en de infrastructuur is veel beter. De sfeer in de stadions is fantastisch. Daar kan de Kuip in Nederland niet aan tippen.”

Wedstrijdspanning

Toch begon Marokko, hoewel het favoriet is voor de eindoverwinning, het toernooi moeizaam. “Iedereen twijfelde even na een gelijkspel in de groepsfase tegen Mali, maar na de overwinning op Kameroen, 2-0 in de kwartfinale, is iedereen vol zelfvertrouwen. Dat vind ik weleens jammer aan het Nederlands elftal, dat ik ook graag support. Vaak is het een stuk negatiever, terwijl je daar het team niet mee helpt.”

Hij ziet wel een zwakte in het elftal: “Veel spelers spelen in Europa en zijn vooral technisch, maar het Afrikaanse voetbal is veel fysieker. Daar hebben wij de meeste problemen mee.” 

Zelf leeft hij in spanning toe naar de wedstrijd. Speciaal om de drukte in Rabat te ontlopen, besloot hij spontaan met vrienden een tripje naar Marrakesh te maken. “De zenuwen zullen morgen wel oplopen. In het stadion hebben we helaas kaartjes op verschillende tribunes, maar ik kijk ernaar uit.”

Voor het sinds 2004

Ilyasse is ook vol vertrouwen voor de halve finale tegen Nigeria. Het is de eerste keer sinds 2004 dat Marokko zover in het toernooi is gekomen. De afgelopen jaren kwam het niet verder dan de achtste finale. “Ik voorspel een 2-0-overwinning.”

Bij een overwinning wacht de finale komende zondag tegen Senegal of Egypte, bij een nederlaag is zaterdag de troostfinale om de derde plek. Mocht Marokko de Afrika Cup winnen, zou dat voor de tweede keer in de geschiedenis zijn. De eerste keer was in 1976. “Dat we zover zijn gekomen is al uniek”, zegt Ilyasse. “Maar als we het toernooi winnen, dan blijven we langer. Dan maken we er hier een feestje van.”

De wedstrijd begint woensdagavond om 21.00 uur en is in Nederland te zien via Ziggo Sport.