Reuters
NOS Voetbal•gisteren, 23:48
Marokko heeft voor het eerst sinds 2004 de finale van de Afrika Cup bereikt. Het thuisland won in de hoofdstad Rabat na 0-0 met strafschoppen van Nigeria, twee jaar geleden bij de vorige editie verliezend finalist.
In de strafschoppenserie eiste doelman Yassine Bounou de hoofdrol op door twee Nigeriaanse strafschoppen te keren, waardoor Marokko de serie met 4-2 won.
Senegal, dat eerder op de avond te sterk was voor Egypte (1-0), is zondagavond de tegenstander in de finale.
ReutersYassine Bounou
Bij de finale in Rabat gaat Marokko zondagavond voor niets minder dan de eerste titel sinds 1976, toen het onder aanvoering van de afgelopen jaar overleden grootheid en topscorer aller tijden Ahmed Faras zijn tot nu toe enige hoofdprijs won.
Met nieuwe helden als Brahim Díaz (Real Madrid), Achraf Hakimi (PSG), Ismael Saibari (PSV) en – door zijn rake omhalen – toernooirevelatie Ayoub El Kaabi (Olympiakos) wil Marokko schitteren voor eigen publiek. Het lukte de ploeg niet elke wedstrijd, allemaal in hetzelfde fonkelnieuwe stadion, aan de hoge verwachtingen te voldoen.
Dat bleek ook tegen Nigeria geen sinecure. Met de druk er vol op voetbalde het door Walid Regragui gecoachte thuisland wel makkelijker dan de tegenstander, maar liep het zich vaak stuk op de sterke defensie van Nigeria.
Kans Saibari
Naast een vrije trap van Hakimi (rakelings langs de kruising) kreeg Saibari een van de grootste kansen van de eerste helft. Na een een-tweetje en een handige kapbeweging schoot de PSV’er tegen de vuisten van de Nigeriaanse doelman.
ReutersIsmael Saibari heeft Bright Osayi-Samuel uitgekapt en schiet op doel
Tussen de Marokkaanse aanvallen door kreeg alleen Ademola Lookman een kansje namens Nigeria
Het spel van Nigeria, de meest scorende ploeg tot nu toe dit toernooi, was te stroperig en slordig om een vuist te maken. De wispelturige gelegenheidsaanvoerder Victor Osimhen werd pas gedurende de tweede helft mondjesmaat bereikt.
De hand van Bassey
De spanning nam met de minuut toe, begeleid door het luide gezang en gefluit van de Marokkaanse fans. Zij sprongen in de slotfase massaal op en schreeuwden om een strafschop toen een schot van Hakimi met de hand werd gekeerd door de Nigeriaan Calvin Bassey.
De uitblinkende verdediger (ex-Ajax, nu Fulham) hield zijn arm echter strak langs het lichaam, waardoor de arbitrage er geen strafbaar hands in zag.
EPACalvin Bassey voorkomt een grote kans van Ayoub El Kaabi
Zonder doelpunten in reguliere speeltijd volgde er een verlenging. Daarin kreeg Marokko nog wel kansjes, maar sloeg de vermoeidheid ook zichtbaar op de benen. De enige schoten op doel kwamen van buiten de zestien en werden gekeerd door Stanley Nwabali.
En dus waren strafschoppen nodig in Rabat.
Met het in de wedstrijd opgebouwde zelfvertrouwen keerde de Nigeriaanse doelman de tweede Marokkaanse strafschop in de serie. Maar zijn tegenstrever Bounou deed het nog beter.
De 34-jarige doelman was bij het WK 2022 ook al eens de held in een strafschoppenserie tegen Spanje en deed dat in Rabat nog een dunnetjes over. Hij keerde twee Nigeriaanse strafschoppen, waarna Youssef En-Nesyri de Atlasleeuwen naar de finale schoot.