Dennis Geiger staat op de radar van Ajax, zo maakte Kicker woensdagmiddag bekend. De 27-jarige middenvelder mag vertrekken bij TSG Hoffenheim, bij wie hij al sinds 2009 speelt. Wie is Geiger precies? VoetbalPrimeur duikt in het verhaal van de Duitse rechtspoot.
Wie is Dennis Geiger?
Geiger wordt op 10 juni 1998 geboren in Mosbach, een kleine stad in de buurt van Frankfurt am Main. De Duitser begint zijn voetballoopbaan bij SV Alemannia Sattelbach, waar hij vanaf 2002 zeven jaar zou spelen. Op elfjarige leeftijd stapt Geiger over naar Hoffenheim. Daar doorloopt hij zo goed als de hele opleiding. De middenvelder maakt indruk bij die Kraichgauer en groeit uit tot international van Duitsland Onder 15, Onder 16, Onder 17, Onder 19 en, na zijn doorbaak, Jong Duitsland.
Geiger speelt in het Onder 19-elftal van Hoffenheim onder Julian Nagelsmann, die een hele goede klik met zijn pupil heeft. Het duo treft elkaar later ook in de hoofdmacht. Nagelsmann, die begin 2016 de leiding krijgt over het eerste elftal, laat Geiger op 19 augustus 2017 debuteren tijdens de thuiswedstrijd tegen Werder Bremen. De spelmaker speelt die campagne nog 26 andere duels voor Hoffenheim voordat een hamstringblessure ervoor zorgt dat hij zeven maanden aan de kant staat.
De Duitser keert begin 2019 terug van die kwetsuur, maar raakt daarna alweer snel geblesseerd. Dit keer aan zijn lies. Geiger moet daardoor bijna een half jaar toekijken. De middenvelder kampt ook in het seizoen 2019/20 met wat blessures, maar komt wel tot 23 wedstrijden. Op 19 december 2020 gaat het opnieuw mis voor Geiger, die in het duel met Borussia Mönchengladbach wederom een zware spierblessure oploopt en daardoor de rest van het seizoen moet missen.
Ik zat thuis, dacht veel na en vroeg me af of het nog wel zin had om te blijven voetballen.
— Dennis Geiger
“Het was nog erger dan de vorige blessures”, vertelt Geiger een jaar na die enorme tegenslag in gesprek met Spielfeld. “Achteraf spookten er natuurlijk veel dingen door mijn hoofd. Waarom ik? Waarom nu? Waarom ik voor de derde keer? De eerste drie tot vier weken waren verschrikkelijk. Ik zat thuis, dacht veel na en vroeg me af of het nog wel zin had om te blijven voetballen.” De jeugdexponent zit destijds in een donkere periode. “In de eerste vier weken kon ik helemaal geen voetbal kijken. Niet in het stadion en niet op tv. Het was gewoonweg niet mogelijk”, aldus Geiger, die op een gegeven moment de knop om zet.
“Het bracht iets negatiefs in mij naar boven en ik wilde dat gevoel niet associëren met voetbal. Daarom heb ik het gewoon losgelaten. Na een maand lukte het me weer en was de grootste frustratie voorbij.” Geiger blijft tijdens 2021/22 en 2022/23 voor het grootste gedeelte fit. Hoffenheim strijdt tijdens die laatste campagne lang tegen degradatie. Geiger maakt in die periode een statement door zijn aflopende contract bij de club met liefst vier jaar te verlengen. “Op mijn 24e ben ik op de top van mijn kunnen en had ik na een bijna blessurevrij seizoen gratis kunnen vertrekken”, zegt hij daar later over tegen Spielfeld.
“Ik heb er lang over nagedacht en op sommige dagen piekerde ik er zelfs over. Uiteindelijk moest ik kiezen tussen twee verschillende aanbiedingen en dat was niet gemakkelijk, maar ik heb naar mijn hart geluisterd en uit overtuiging voor Hoffenheim gekozen.” In de zomer van 2023 slaat het noodlot wederom toe voor de Duitser, die opnieuw een zware spierblessure oploopt. Geiger speelt daardoor in 2023/24 slechts 65 minuten, verdeeld over drie competitieduels. De rol van de jeugdexponent van Hoffenheim verandert het seizoen daarna, als hij voornamelijk als invaller in actie komt. De wedstrijd op 17 mei 2025 tegen Bayern München is (tot dusver) de laatste van Geiger in het shirt van Hoffenheim. De spelverdeler zat dit seizoen nog geen enkele keer in de wedstrijdselectie van die Kraichgauer.
Favoriete positie
Geiger kan op alle posities op het middenveld uit de voeten, al heeft hij wel een duidelijke voorkeur. “Ik voel me het prettigst als nummer 6, waar ik het meeste invloed op het spel kan uitoefenen”, laat Geiger jaren geleden optekenen door Kicker. “Iedereen bij Hoffenheim weet dat, maar ik vind het ook niet erg om als nummer 8 te spelen. Voor mij maakt het niet veel uit.” De rechtspoot blonk bij Hoffenheim geregeld uit met strakke passes door de linies en is doorgaans moeilijk van de bal te krijgen. Geiger heeft ook een goed schot in huis.
In zijn jongere jaren werd hij door verschillende Duitse media voorzichtig vergeleken met Joshua Kimmich. “Dennis is een goede jongen. Hij is een beleefde en verlegen jongen, maar op een positieve manier. Op het veld is hij heel dominant aanwezig. Met nog een paar verbeteringen kan hij net zo goed worden als Kimmich”, aldus Sandro Wagner, voormalig spits van onder meer Bayern, in 2019. Ook Nagelsmann was destijds lovend over de kwaliteiten van Geiger. “Hij is comfortabel aan de bal, heeft de nodige agressiviteit en is ook niet bang om professionele overtredingen te maken. Hij is echt een goede kerel.”
De nieuwe 6 van Ajax?
Ajax is niet de enige ploeg met interesse in Geiger. De middenvelder kan ook op interesse rekenen van niet nader genoemde clubs uit Duitsland en Panathinaikos. Kicker meldde woensdag dat een transfer van Geiger in eerste instantie om een huurdeal zal gaan. ‘Geïnteresseerde clubs zouden dan een optie tot koop kunnen krijgen in de zomer, mocht de transfer voor alle partijen voordelig blijken’, zo viel er te lezen. Als Ajax de andere clubs te snel af is, wordt Geiger op papier de opvolger van Jordan Henderson. De Amsterdammers zijn al sinds afgelopen zomer op zoek naar een vervanger van de ervaren Engelsman. Geiger zal er sowieso niet gelijk staan, aangezien hij de nodige tijd nodig zal hebben om weer wedstrijdfit te worden.
Bekijk Meer