Helmut Marko houdt zijn hart vast als het om 2026 gaat. De Oostenrijker vreest dat de verschillen in de Formule 1 enorm zullen groeien en wijst daarnaast drie teams met titelkansen aan. Red Bull Racing staat daar niet bij. Marko gaat ook in op een mogelijke ingreep van de FIA tegen eventuele dominantie, maar schetst ook daarbij een somber plaatje.Marko werkte 21 jaar lang voor Red Bull Racing, maar kondigde na de slotrace van 2025 zijn afscheid aan. ‘Afgelopen jaar lag het veld dichter bij elkaar dan ooit tevoren’, vertelt Marko tegenover ORF over zijn laatste seizoen in de sport. ‘We hebben kwalificaties gezien waarbij alle twintig auto’s binnen zeven tienden van elkaar zaten. Ik denk dat dit nu duidelijk uit elkaar getrokken wordt. Het reglement is nu eenmaal wat het is, maar je moet het wel een kans geven. Ik vrees dus wel dat de onderlinge verschillen drastisch zullen toenemen.’Herhaalt de geschiedenis zich?In de eerste kwalificatie van 2014 was het verschil tussen de snelste en de langzaamste coureur maar liefst zes seconden. Marko vreest voor een herhaling. ‘We hebben de verbrandingsmotor, we hebben de batterij, en het elektrische vermogen dat je moet herwinnen. Samen met de CO2-vrije brandstof zijn dit al aardig wat factoren die een rol spelen. Ik hoop dat we niet zulke grote verschillen zullen zien als in 2014, toen Mercedes vooraan reed met een enorme voorsprong.’
De tekst gaat verder onder de afbeelding.
Krijgen we wederom dominantie van Mercedes?
Marko vreest ervoor dat een soortgelijk scenario zich nu weer voordoet. ‘Van wat we nu horen, staat Mercedes er wel het beste voor met de ontwikkeling van de motoren.’ Daarbij profiteert de Duitse fabrikant vooral van een truc om de compressieverhouding tijdens het racen te verhogen. Dit levert extra vermogen op, maar andere teams hopen nog op een verbod. Daar wordt op 22 januari over gesproken.De verwachting is echter dat de FIA de truc in 2026 nog zal gedogen, op voorwaarde dat Mercedes het foefje vanaf 2027 niet meer inzet. ‘De FIA zal hier zeker op reageren, maar je kunt niet van de ene op de andere dag de motorreglementen aanpassen. Dan hebben we het over een periode van zeker twaalf maanden’, beaamt de voormalige adviseur van Red Bull.TitelfavorietenMarko wordt in eigen land vervolgens gevraagd naar een voorspelling voor de wereldkampioen van 2026. De man uit Graz staat erom bekend dat hij wel van een weddenschap houdt, maar ditmaal zet hij niet op Max Verstappen in. ‘Ik vrees dat het een coureur wordt met een Mercedes-motor’, zo verwacht Marko dat de krachtbronnen toch doorslaggevend zijn. Vier teams komen in actie met Mercedes-motoren: McLaren, Mercedes, Williams, en Alpine.’Het kan Lando Norris zijn’, luidt de eerste naam die Marko noemt. De 82-jarige komt echter ook met een outsider op de proppen. ‘Williams zal een grote sprong vooruit maken, heb ik gehoord. Natuurlijk is George Russell ook iemand die voor de wereldtitel moet strijden als hij helemaal vooraan rijdt’, zo komt Marko uit op de drie sterkste Mercedes-teams.
De tekst gaat verder onder de afbeelding.
Carlos Sainz mag op een enorme stunt hopen.
Marko herhaalt vervolgens dat hij vreest voor enorme verschillen. ‘Ik denk dat de enorme veranderingen voor grote tijdsverschillen gaan zorgen. We hebben daarnaast ook nog het chassis met de actieve aerodynamica en veel andere factoren die cruciaal zijn, met name de prestaties van de accu. Er komt zoveel op hetzelfde moment samen dat ik vrees dat we soms over verschillen van meerdere seconden zullen praten.’