Het gebeurt soms dat een acteur een rol aanneemt puur voor het geld, maar soms steken acteurs veel meer moeite in een rol dan je zou verwachten. Neem Woody Harrelson, bijvoorbeeld. Toen hij akkoord ging met een cameo van één scène in een van de grootste films van 2018, gaf hij alles, om later toe te geven dat hij vond dat een deel van de scène amateuristisch overkwam.

Toen Venom, met Tom Hardy in de hoofdrol, uitkwam, tilde de Marvel-film de groteske superschurk naar grote hoogten. De film bracht wereldwijd 856 miljoen dollar op, wat iedereen verraste, vooral omdat Spider-Man, de aartsvijand van de buitenaardse symbioot, er niet in voorkwam.

Eerste film in SSU
Venom is gebaseerd op het personage uit Marvel Comics en is de eerste film in Sony’s Spider-Man Universe (SSU). Het werd geregisseerd door Ruben Fleischer, op basis van een scenario van Jeff Pinkner, Scott Rosenberg en Kelly Marcel. Hardy speelt de hoofdrol als zowel Eddie Brock als Venom, naast Michelle Williams, Riz Ahmed, Scott Haze en Reid Scott.

In de film krijgt Eddie Brock, een worstelende journalist, superkrachten wanneer hij de gastheer wordt van Venom, een buitenaards symbioot waarvan de soort van plan is de aarde binnen te vallen.

Post-credits-scène
Hoewel Venom negatieve recensies kreeg, maakte het enorme financiële succes een vervolg onvermijdelijk, al leek Sony dat al te hebben voorzien, aangezien Harrelson werd ingehuurd voor een cameo in een teasende post-credits-scène.

In die scène speelde Harrelson seriemoordenaar Cletus Kasady, beter bekend bij stripfans als de beruchte Carnage. Je ziet Harrelson in een bizarre, krullerige, felrode pruik die een zinnetje uitsprak over hoe hij “carnage”, oftewel een bloedbad, zou veroorzaken.

Geïntimideerd
Stripliefhebbers smulden ervan en Sony wreef zich in de handen bij het vooruitzicht van een even lucratief vervolg waarin een van Hollywoods meest geliefde acteurs het zou opnemen tegen Hardy. Harrelson zelf begreep echter de algemene opwinding over zijn cameo niet.

In 2021, tijdens de promotie van het vervolg Venom: Let There Be Carnage, benadrukte Harrelson dat hij de cameo niet zag als een makkelijke manier om snel geld te verdienen. Integendeel, hij begreep hoe belangrijk het was om in de Marvel-wereld te stappen, met zijn ongelooflijk toegewijde fanbase, en hij voelde zich geïntimideerd door de gedachte te werken met Hardy, die hij beschouwt als “een van de grootste acteurs”.

Amateuristisch
Harrelson gaf toe: “Ook al was het maar één scène, ik had aan het eind echt het gevoel dat ik het veel beter had kunnen doen.” Hoe ongelooflijk het misschien klinkt, Harrelson beweerde dat hij daadwerkelijk nerveus was tijdens de opnames van de cameo, iets wat hij niet durfde toe te geven aan Hardy, en dat die zenuwen ervoor zorgden dat hij zich niet “vrij genoeg voelde om creatiever te zijn.”

Naast zijn zenuwen was er echter nog iets aan de scène waaraan Harrelson zich stoorde. “Ik denk dat iemands kapsel een groot deel van zijn identiteit bepaalt”, mijmerde hij tegen IGN. “In de eerste film vond ik die pruik helemaal niets. Dat was een beetje amateuristisch.”

Visuele misser
Daarmee had Harrelson niet helemaal ongelijk. De pruik in de eerste Venom was buitengewoon overdreven en belachelijk. Ter verdediging van de filmmakers moet wel gezegd worden dat deze pruik dichter bij het bronmateriaal lag dan de realistischer ogende versie die in het vervolg werd gebruikt.

Maar wat er goed uitziet op de pagina’s van een stripboek, kan er op een echte acteur soms compleet belachelijk uitzien, en Harrelson zat duidelijk opgescheept met een visuele misser. Uiteindelijk hernam Harrelson zijn rol in het vervolg Venom: Let There Be Carnage, waarin hij een kapsel kreeg dat beter in de echte wereld paste.

Betere pruik
Harrelson was echter nog niet helemaal tevreden. “Ik dacht eigenlijk dat de pruik in deze film wat roder zou uitvallen dan uiteindelijk het geval was”, klaagde hij op luchtige toon. “Aan de andere kant werkte het prima. Het was gewoon een betere pruik.”

Venom: Let There Be Carnage was net als de eerste Venom-film een groot commercieel succes, met een wereldwijde opbrengst van 506 miljoen dollar. De critici waren een stuk positiever over de film, die zelf ook een vervolg kreeg in 2024 met Venom: The Last Dance.

Kijken?
Wil je Harrelson zien in Venom? Je kunt de film bekijken op Prime Video en Videoland. Het vervolg kun je huren en kopen op Pathé Thuis en Prime Video.