Het gebied waarvoor waarschuwingen gelden voor sneeuw en extreme kou strekt zich uit over ruim 3200 kilometer van Texas tot aan de grens met Canada, meldt CNN.
“Een samenloop van omstandigheden zorgt voor een ‘perfect storm'”, zegt Philippe Schambergen van Buienradar. “Een grote bel arctische lucht spreidt zich uit over de hele VS. In gebieden ver van de oceanen wordt die lucht ook niet verdreven. Er is daar echt sprake van een landklimaat, in tegenstelling tot bij ons.”
Tot 90 centimeter
In Texas wordt zo’n 3 tot 7 centimeter sneeuw verwacht. In het noordoosten van het land, in de regio rond New York en Boston, kan tot 90 centimeter vallen. Er wordt ook gewaarschuwd voor stroomuitval op grote schaal: ijs kan zich ophopen op hoogspanningskabels, waardoor die naar beneden vallen.
Op deze kaart is de verwachte sneeuwval te zien. Hoe donkerder de kleur, hoe meer sneeuw er valt:
De temperaturen liggen tien tot twintig graden onder de normale waarden, zegt Schambergen. “In de stad Amarillo in Texas is het nu -17 graden en aan de kust van de Golf van Mexico is het 22 graden boven nul. Een botsing van die twee luchtsoorten wakkert de storm verder aan.”
Duizenden vluchten gecanceld
Het winterweer trekt gedurende het weekend over. Gisteravond begon het in Texas al te ijzelen. In Oklahoma is ook de eerste sneeuw al gevallen. Vandaag en morgen trekt het gebied met sneeuw en ijzel verder naar het noordoosten. Daar verwacht de Amerikaanse National Weather Service vandaag zo’n 30 centimeter sneeuw.
Er zijn voor dit weekend al 9000 vluchten gecanceld in de Verenigde Staten. Gouverneurs van verschillende staten hebben gewaarschuwd voor het naderende winterweer. Ze roepen mensen op om thuis te blijven en zichzelf niet in gevaar te brengen.
In staten in het midden van het land zijn gevoelstemperaturen tot -41 graden Celsius gemeten. Dat is levensgevaarlijk, want dan kunnen binnen slechts tien minuten lichaamsdelen bevriezen.
Zeven miljoen maaltijden
Dat merkte ook Colin Cross, die in de stad Bismarck in North Dakota werkt. Hoewel hij zich inpakte in meerdere lagen kleding, had hij flink last van de kou, vertelt hij aan AP. “Ik ben hier buiten een tijdje bezig, en kan intussen niet meer helder nadenken”, zegt hij.
Volgens president Trump is de federale overheid goed voorbereid om te helpen. Hij zegt dat zijn regering overlegt met de getroffen staten. Er zouden 30 reddingsteams stand-by staan. Zeven miljoen maaltijden en 300 generatoren staan klaar in het gebied waar het extreme winterweer wordt verwacht. Ook zijn er 600.000 dekens beschikbaar.