Manuel Pellegrini heeft veel respect voor Feyenoord, de tegenstander van Real Betis in de laatste wedstrijd van de competitiefase van de Europa League. De ervaren trainer van de Spaanse club rept zelfs over een opponent van ‘Champions League-niveau’.
”We verwachten een wedstrijd die leuk is om naar te kijken. Omdat het twee elftallen zijn die willen aanvallen en niet verdedigend zijn ingesteld. We hebben de kans om ons bij de beste acht ploegen te scharen, tegen een sterk team van Champions League-niveau. Het gaat sowieso een mooie wedstrijd worden”, voorspelt Pellegrini daags voor de Europese ontmoeting op een persmoment.
Real Betis bezet plek acht in de Europa League en is met die klassering verzekerd van de volgende ronde. Desondanks weigert Pellegrini om zijn spelers onnodig veel druk op te leggen. ”Het belangrijkste in deze fase is kwalificeren. Het zou ons twee wedstrijden schelen en dat is met zoveel blessures heel belangrijk. Het niet halen van de top acht zou geen drama zijn, maar het zou wel heel jammer zijn.”
De opponent van Feyenoord kwam in de laatste wedstrijden maar één keer tot scoren. Een punt van zorg, zo erkent Pellegrini op de persconferentie van woensdag. ”We hebben weinig doelpunten gemaakt en krijgen er twee per wedstrijd tegen, dat is natuurlijk veel te veel.”
”We proberen altijd in balans te zijn als team. Maar de laatste twee wedstrijden waren niet goed genoeg. Twee doelpunten per wedstrijd tegen krijgen en zelf maar één keer scoren is te weinig. Tegen Feyenoord moet dit beter”, geeft de voormalig manager van Manchester City mee aan zijn elftal.
Pellegrini kan tegen Feyenoord in ieder geval beschikken over Antony, al is het afwachten hoeveel minuten de Braziliaanse vleugelaanvaller kan maken. Aitor Ruibal en Abde zijn eveneens opgenomen in de wedstrijdselectie van Real Betis.
”Wat betreft geblesseerde spelers is het behoorlijk gelijk opgaand. Wij zijn al geplaatst, Feyenoord moet nog. Dat maakt het anders. Maar het is logisch dat beide clubs rekening houden met de fysieke gesteldheid van de spelers”, aldus Pellegrini.