In No Way Back VIPS wil Kees vooral zichzelf iets bewijzen. “Ik wilde laten zien dat ik dingen ook alleen kan, zonder John”, zegt hij. “Vergeet niet dat ik jong was toen we trouwden. Daarna heb ik eigenlijk nooit meer echt iets voor mezelf gedaan.” Voorafgaand aan het programma werd hij door de productie zelfs gezien als een van de eerste afvallers. “Ze dachten: dat giechelende mannetje ligt er zo uit. Ik wilde het tegendeel bewijzen.”
Het avontuur in Albanië was fysiek zwaar. Kees viel vijf kilo af, kreeg dagenlang nauwelijks eten binnen en moest in zijn kamp met Jet de Nijs omgaan met regen en kou. Toch hield hij stand. Zijn voorbereiding hielp daarbij: wekenlang trainen, stoppen met alcohol en zelfs nachtelijke zwempartijen in het meer bij huis.
De drang om zichzelf te bewijzen komt niet uit het niets. Kees groeide niet op bij zijn ouders, maar bij zijn oma Miep, die hem opvoedde. Met zijn ouders heeft hij al jaren geen contact meer. “Ik mis ze niet”, zegt hij daarover. “Ik denk ook nooit aan ze. Als het bij mij klaar is, dan is het ook echt klaar.”
Het overlijden van zijn oma in de zomer van 2024 betekende een kantelpunt. “Toen zij overleed, voelde ik geen ‘oerliefde’ meer. Toen is er een knop omgegaan bij mij. John houdt natuurlijk ook van mij, maar dat is een ander soort liefde. Mijn oma heeft mij opgevoed; zij was mijn moeder, mijn opa was mijn vader.”
Zijn oma was degene die onvoorwaardelijk in hem geloofde. “Voor haar was alles wat ik deed fantastisch”, vertelt Kees. “Toen zij wegviel, wist ik dat ik mezelf moest gaan bewijzen.” Wel herstelde hij het contact met zijn zus Christa, iets wat zijn oma altijd graag had gewild.
Hoewel Kees jarenlang bewust in de schaduw van John bleef en zich richtte op zijn rol als manager, veranderde dat door realityserie De Bevers. “Ik dacht dat alleen John in beeld zou komen, maar mensen wilden ineens ook met mij op de foto. Dat deed iets met mijn zelfvertrouwen.”
Het succes van De Bevers zit ‘m onder meer in scènes zoals in de video hieronder.