Hoe ga je om met het verlies van je beste vriendin aan kanker? Er is geen pasklaar antwoord, maar jeugdboekenschrijfster Maren Stoffels uit Drouwen vond een bijzondere manier om haar verdriet een plek te geven: ze schreef er een boek over.

In Nog 27 dagen leven vertelt Stoffels het aangrijpende verhaal van de laatste weken van haar vriendin. Het schrijven hielp haar niet alleen in het rouwproces, het leverde haar ook erkenning op. Onlangs won Stoffels met het boek de landelijke prijs Beste Boek voor Jongeren 2025, een initiatief van boekenkoepel CPNB.

“Ik had het niet verwacht, maar hoopte wel dat juist dit boek zou winnen. Het is mijn meest persoonlijke verhaal tot nu toe”, reageert Stoffers bij RTV1.

Nog 27 dagen leven ontstond tijdens een zware periode in het leven van Stoffels. Ze verloor in 2019 haar beste vriendin aan kanker en besloot het laatste deel van haar leven als roman te verbeelden.

“Zij kreeg te horen dat ze nog 27 dagen te leven had. Ik ben door haar ogen gaan kijken hoe dat moet zijn geweest”, vertelt Stoffels. “Het schrijven was voor mij een rouwproces. Heel intens, maar ook heel mooi.”

Om het zware thema voor jongeren draaglijk te maken, bedacht Stoffels een tweede verhaallijn. “Mijn hoofdpersoon ontmoet een meisje met wie ze via een ruilhandel een avontuur beleeft. Zo blijft het verhaal licht en spannend genoeg voor dertienplussers.”

Stoffels schreef de afgelopen twintig jaar al 42 boeken, vooral voor kinderen en jongeren vanaf groep vier tot en met het einde van de middelbare school. Haar werk wordt ook door jongvolwassenen en volwassenen gelezen.

Ook geeft ze wekelijks lezingen op scholen en in bibliotheken door het hele land. “Ik zie elk jaar duizenden kinderen. Ze kennen vaak mijn boeken, niet mij als persoon. Dat is ook wel lekker rustig”, lacht ze.

Hoewel Stoffels nu een prijswinnende auteur is, heeft ze nog volop ambities. Zo maakte ze met haar recente boek De Middernachtloper haar debuut in het fantasy-genre.

Maar uiteindelijk gaat het vooral om wat haar werk losmaakt bij lezers. “Sommige jongeren vertellen me dat ze door mijn boek eindelijk durfden te praten over iemand die ze hebben verloren, of dat ze een stap durfden te zetten die ze eerder niet durfden. Dat soort verhalen zijn voor mij eigenlijk nog waardevoller dan een prijs.”