NOS/Overig

NOS Sport•vandaag, 06:01

De recente dood van Roscoe, de bulldog van Formule 1-kampioen Lewis Hamilton, liet maar weer eens zien hoe diep de band tussen topsporters en hun huisdier kan zijn. Vandaag op Dierendag gaan we daar iets verder op in.

Er zijn meer topsporters die zweren bij de liefde van hun hond. “Een huisdier kan bijdragen aan hun mentale gezondheid, zeker omdat alles in hun leven om presteren draait”, benadrukt Nienke Endenburg, universitair hoofddocent Dier in Wetenschap en Maatschappij aan de Universiteit Utrecht.

Endenburg, die een achtergrond heeft als psycholoog, weet hoe een hond de constante druk van presteren kan verlichten. “Een huisdier is er voor jou. Daar kan je bij huilen, kan je verhalen aan vertellen en die vertellen ze niet door. Bovendien maakt het ze niet uit of je eerste of laatste wordt.”

Pootafdruk van Rio

Net als Hamilton koesterde ook de pas afgezwaaide topzwemster Sharon van Rouwendaal een bijzondere band met haar hond. Na de dood van haar hond Rio in 2024, was ze een maand lang letterlijk ziek. “Rio was een beetje mijn kindje. Hij gaf me het gevoel geliefd te zijn. Ik snak naar meer liefde om me heen”, zei ze destijds tegen de NOS.

  • Instagram/Sharon van RouwendaalNa haar olympische gouden medaille in Parijs wijst Sharon van Rouwendaal naar haar tatoeage van Rio’s pootje
  • Sharon van RouwendaalDe nieuwe liefdes van Sharon van Rouwendaal, Pongo (links) en Harley: “Ik had Harley voor mijn ouders gekocht, maar nu woont hij toch bij mij.”

Vorige slide

Volgende slide

Voor veel topsporters zijn honden onmisbare metgezellen. Endenburg noemt Jack Russels een populair ras bij ruiters en amazones. Net als teckels, zoals hond Nino van Max Verstappen. “Ze passen zich makkelijk aan, en je kan ze overal mee naartoe nemen.”

Niet alleen het ras, ook het karakter van de hond maakt uit voor de band. Duitse herders bijvoorbeeld, waarvan voetballer Matthijs de Ligt er in Turijn twee van adopteerde, zijn volgzaam en gemakkelijk te trainen, terwijl terriërs juist wat eigenzinniger zijn, legt Endenburg uit. “Terriërs zijn beetje eigenwijs, gaan hun eigen gangetje. Dat spreekt mensen in topsport aan, denk ik.”

‘Gaat wel over mij’

Dafne Schippers herkent zich in het ras van haar honden. Sammie (die in 2017 werd geboren en het jaar erop om het leven kwam bij een treinongeluk) en Mexx zijn allebei Australische herders. Ze somt op: “Niet de makkelijkste, energiek, superintelligent. Gaan overal de strijd over aan, je moet heel consequent en duidelijk zijn. Maar als je hun liefde hebt, heb je beste hond die je kan wensen… Ja, dat gaat wel over mij.”

Na de dood van Sammie wilde ze geen hond meer, omdat ze zoveel verdriet had. “Mijn familie zag hoe goed een hond voor mij was, vooral op het mentale vlak. Dus ben ik in 2019 toch naar een nestje gaan kijken.”

In de sportwereld werd er raar tegen Schippers huisgenoot aangekeken. “Ik hoorde: wandelen is slecht voor de spieren van een sprinter, daar word je langzaam van. Maar hoeveel een hond je wel niet mentaal oplevert… naar buiten gaan, je kop leeg krijgen, wat mij betreft zijn er meer plussen dan minnen.”

  • Instagram/Dafne SchippersDafne Schippers met metgezel Mexx: “Een hond in het NOC*NSF-programma zou supergoed kunnen zijn.”
  • Instagram/Matthijs de LigtMatthijs de Ligt met Bella en Luna in 2020, zwerfhonden die hij adopteerde
  • Kimberley BosKimberley Bos, wereldkampioen skeleton, met haar hond Carley. De zorg voor haar deelt ze met haar ouders.
  • Instagram/Tessa WullaertDe hond van voetbalster Tessa Wullaert heet Jean-Marie Waf, een naam die ze hem gaf ter ere van de voormalige Belgische doelman Jean-Marie Pfaff

Vorige slide

Volgende slide

Dat herkent voetbalster Wieke Kaptein. Uit Hengelo kwam bordercollie Nala over naar Engeland. “Mijn hond is mijn uitlaatklep. Het is een stuk gezelliger met haar in huis. Anders plof ik maar op de bank en ga ik doelloos tv kijken”, zei ze tegen het Haarlems Dagblad.

Van Rouwendaal droeg haar olympische gouden medaille op de 10 kilometer marathonzwemmen in Parijs op aan Rio. Een afdruk van zijn pootje had ze laten tatoeëren op haar pols. “Als ik zou stoppen met zwemmen, zou ik eindelijk echt samen zijn met Rio. Want voor mijn sport was ik ook veel van huis en was hij bij mijn ouders. We hadden een hele speciale band.”

Haar nieuwe honden, Pongo en Harley, zijn net als Rio dwergkeesjes. “Mijn ouders noemen zichzelf hun opa en oma en mij mama. Op bed liggen ze bij mij in m’n holletje. Ik mis helemaal niks in m’n leven, ze maken me compleet.”

  • Instagram/Frenkie de JongFrenkie de Jong (met enkelblessure) en hond Jagger de Jong in 2023
  • Instagram/Vivianne MiedemaVivianne Miedema met knieblessure in 2024, met hond Myle Meadema (samentrekking van haar achternaam en die van partner Beth Mead)
  • Instagram/Wieke KapteinWieke Kaptein met hond Nala in 2020, die toen ze bij Chelsea ging voetballen overkwam van Hengelo naar Engeland

Vorige slide

Volgende slide

Huisdieren kunnen een positief effect hebben op stress en herstel. Endenburg: “Als je een vriendelijk uitziend zoogdier knuffelt, komt er oxytocine vrij, het knuffelhormoon. De cortisol, het stresshormoon, daalt dan. Dat is ook zo bij die hond, waardoor er een band ontstaat.”

Het is niet bekend of huisdieren je ook komen troosten, bijvoorbeeld als je pijn hebt of heimwee. “Dat willen we graag denken, want dan vinden we ze nog liever”, zegt ze. “Maar dat is heel erg menselijk gedacht.”

NOC*NSF-hond?

Er is voor zover Endenburg weet geen wetenschappelijk bewijs dat huisdieren de prestaties van topsporters positief beïnvloeden. “Dat zou ik heel graag onderzoeken. Ik denk dat NOC*NSF in hun programma ook ‘hond’ zou moeten hebben.”

Daar is Schippers het mee eens. “Dat zou supergoed kunnen zijn. Zeker een therapeutische hond.”