NOS Sport•vandaag, 15:37

Het is behoorlijk onrustig binnen de top van kickboksorganisatie Glory. De Amerikaanse mede-oprichter Scott Rudmann is vertrokken en beticht Rico Verhoeven ervan dat hij zijn eigen tegenstanders uitkiest. Het kamp van de kampioen in het zwaargewicht reageert verbolgen: “Er is bijna sprake van smaad.”

Wat is er precies gebeurd? Deze week werd bekend dat de Amerikaan Rudmann, in 2012 een van de mede-oprichters van Glory en sindsdien vice-voorzitter en minderheidsaandeelhouder, de organisatie heeft verlaten. Hij spreekt zelf van een vrijwillig vertrek. Insiders beweren dat hij is weggestuurd.

In een bericht op X haalt de 55-jarige Rudmann uit naar Verhoeven (36), het boegbeeld van Glory dat sinds 2014 kampioen is in de hoogste gewichtsklasse.

“Ik ben erg benieuwd of Rico het gaat opnemen tegen de winnaar van het zwaargewichttoernooi (waarom doet hij niet mee aan het toernooi?) en zijn titel een keer fatsoenlijk verdedigt. Geen tegenstanders uitkiezen, geen schema’s bepalen, geen gezeur. Gooi hem in de ring!”, schrijft Rudmann.

‘Nooit tegenstander geweigerd’

“Zijn uitspraken zijn bizar, er klopt niets van. Dit is bijna smaad”, reageert Karim Erja, manager van Verhoeven. “Rico heeft in al die jaren nog nooit een tegenstander geweigerd. Hij vecht tegen elke vechter die Glory voorstelt.”

Glory-matchmaker Robbie Timmers bevestigt dat Verhoeven nooit een tegenstander heeft afgewezen die hem door de organisatie werd aangeboden. “De matchmaking wordt door ons als organisatie bepaald. Rico heeft iedereen geaccepteerd die wij tegenover hem hebben geplaatst, en ook verslagen.”

Getty ImagesScott Rudmann (l)

Volgens manager Erja deed Rudmann zijn uitspraken uit rancune. “Wij weigeren al sinds 2015 met deze man te communiceren. Hij heeft zich intern dusdanig geprofileerd dat we niets met hem te maken wilden hebben.”

“Hij is natuurlijk niet voor niets weggestuurd. Rudmann zegt dat hij zelf is vertrokken, maar wij hebben iets anders gehoord.”

Volgens bronnen binnen Glory heeft Rudmann overigens al een jaar geel rol meer gespeeld binnen de organisatie, sinds het aanstellen van de Amerikaanse topman Marshall Zelaznik. Dat zijn vertrek nu naar buiten komt, is omdat het papierwerk nu is afgerond.

ANPRico Verhoeven

Wanneer vecht Verhoeven weer?

Verhoeven is in de herfst van zijn carrière nog altijd de grote publiekstrekker. De kampioen doet niet mee aan het huidige zwaargewichttoernooi en wil ook niet met een wildcard instromen. “Anders heb je juist weer het verhaal dat Rico een voorkeursbehandeling krijgt”, zegt Erja. “Rico doet helemaal mee, of hij doet niet mee.”

De kampioen deed uiteindelijk niet mee omdat hij meer geïnteresseerd was in een zogenoemd crossover-gevecht, een gevecht tussen vechters uit verschillende disciplines. Erja: “Er zijn gesprekken gevoerd met partijen uit het Midden-Oosten, maar die zijn er uiteindelijk niet uit gekomen met Glory.”

Daarna vocht Verhoeven in juni op Glory 100 tegen de Rus Artem Vachitov, waar hij zijn titel voor de dertiende keer succesvol verdedigde. Sindsdien is er nog geen nieuw gevecht gepland voor de kampioen.

Een gevecht met de winnaar van het toernooi waar Verhoeven zelf niet aan deelneemt ligt voor de hand. “We zullen zien wat de plannen zijn voor Glory”, zegt Erja. “Rico gaat in elk geval niemand uit de weg.”