AFPIlia Malinin tijdens zijn kür bij de landenwedstrijd

NOS Schaatsen•vandaag, 16:26

Hij heeft het engelengezicht van een jonge tekenfilmprins, de beenspieren van een paard en gaf zichzelf de weinig bescheiden bijnaam ‘Quad God’. Daar kom je in het kunstschaatsen alleen mee weg als je onbekend terrein ontdekt. En dat doet Ilia Malinin.

De pas 21-jarige Amerikaan, vanavond te zien in de korte kür op de Winterspelen in Milaan, is al tweevoudig wereldkampioen en staat bekend om zijn ongekende viervoudige (quadruple in het Engels, vandaar ‘Quad God’) rotaties. Kenners verbazen zich vooral over het gemak van zijn viervoudige axel, al gaat het niet altijd goed.

Salto en zeven ‘quads’

Tijdens de wereldbekerfinale in 2025 deed hij zeven verschillende quads in één vrije kür, afgemaakt met een achterwaartse salto en een provocerende knieglijder. Nooit vertoond. De kunstschaatswereld wreef voor de zoveelste keer in de ogen.

WK 2025: Malinin wint goud met weergaloze serie sprongen

‘De man die de natuurwetten tenietdoet’, zoals The Atlantic hem noemde, hielp de Verenigde Staten zondag al aan olympisch goud in de landenwedstrijd.

En dat terwijl hij in de vrije kür niet al z’n sprongen liet zien en een zeldzaam foutje maakte. Een dag eerder versloeg zijn Japanse concurrent Yuma Kagiyama hem zelfs op de korte kür.

Kunstrijders VS prolongeren olympische titel landenwedstrijd, met dank aan Malinin

Toch verwacht hij later deze week ook in de individuele wedstrijd niets minder dan goud. Aan vertrouwen geen gebrek. “Het menselijke lichaam kan geweldige dingen. En ik ben er daar denk ik eentje van”, zei hij tegen CBS. En tegen The Atlantic: “Natuurwetten gelden niet voor mij.”

Dat Malinin kunstrijder zou worden lag in de lijn der verwachting: zijn in Rusland geboren ouders kwamen beiden als kunstrijder uit voor Oezbekistan op de Olympische Winterspelen. Ze eisten niet dat hun zoon ging schaatsen, Malinin wilde het zelf. En nu coachen zijn ouders hem.

Gepasseerd

Voor experts is Malinin geen nieuweling meer. Op zijn veertiende landde hij zijn eerste viervoudige sprong. In 2022 zou hij als zeventienjarige naar de Spelen gaan, als nummer twee van het nationaal kampioenschap in de VS. Maar de bond koos een ander, met meer ervaring.

Zonder die tegenvaller had hij zichzelf in de jaren erna niet zo kunnen motiveren, vertelde hij. Gevoed door onbeheersbare drang om mensen hun ongelijk te bewijzen. Wat de rest onmogelijk acht, moet Malinin nog maar zien.

De Amerikanen hebben een nieuwe sportheld: kunstschaatser Ilia ‘Quad God’ Malinin

De sinds 2023 onverslaanbare twintiger op de vrije kür is misschien wel de grootste ster van de Amerikaanse ploeg in Italië. Met extravagante outfits, soms dansend op rapmuziek van Kendrick Lamar in uitbundige acts, is hij de ultieme showman.

Rapper Snoop Dogg, de Amerikaanse olympische mascotte, bezocht zijn training in een shirt met Malinins gezicht erop om een backflip te zien. En The New York Times liet hem in superslowmotion vastleggen om te zien hoe je die ingewikkelde viervoudige axel nou perfect uitvoert.

Roem klinkt ook voor zijn raspberry twist: een soort vechtsportsprong die vaak voorkomt in freerunnen, vertelde hij NBC. De beweging is vernoemd naar zijn achternaam, die vrij vertaald in het Russisch framboos betekent.

ReutersMalinin doet de raspberry twist

Maar slechts bekendstaan als die sterke springer, ging hem irriteren. “Je moet het hele pakket hebben”, legde hij CBS uit. “De kunstzinnigheid, de creativiteit, de fysieke en mentale kracht. Je hebt geen idee wat er allemaal in deze sport zit.”

Kunstschaatsen is net zo veel sport als een kunstvorm, stelt Malinin. Hij bedenkt zijn eigen acts en spreekt filosofische woorden over zijn zelf samengestelde muziek, waarmee hij op de WK in 2025 het wereldrecord verbeterde.

De Amerikaan wil de grote populariteit terugbrengen die het kunstrijden decennia geleden had. Hij is al aardig op weg. Iedereen wil in de buurt zijn van de ‘Quad God’, hem brutaal even aanraken als het kan, hem zien zweven over het ijs.

Vanavond kijkt Amerika toe hoe Malinin in de korte kür de basis legt voor olympisch goud. Vrijdag in de vrije kür moet hij het dan afmaken.

Vijfvoudige draai?

Malinin ondergaat alle aandacht met plezier. Dankbaar is hij voor de druk en de aandacht, zei hij. Ook op de Olympische Spelen. Zolang hij voor een kür maar een reepje melkchocolade kan eten. “Daarmee was ik telkens succesvol en blij met mijn optreden.” Dus hij blijft er maar bij.

Stiekem sleutelt hij al aan zijn volgende stunt: een sprong met vijf rotaties. Geen mens deed dat ooit. Maar Malinin is het al eens gelukt, verklapte hij tegen The Atlantic. Zijn ouders hebben het gezien.

Nog geen medailles

Er zijn nog geen medailles gewonnen