De brief is onderdeel van een breder plan om het dalende geboortecijfer te verhogen. Het Franse ministerie van Volksgezondheid wil bijvoorbeeld ook zorgen dat het invriezen van eicellen voor meer mensen toegankelijk wordt. En dat er meer geld wordt gestoken in het voorkomen van moeder- en kindersterfte.

De overheid benadrukt dat het mensen geen druk wil opleggen om kinderen te krijgen, maar dat het vooral gaat om informatieverstrekking en toegankelijkheid.

“Het is niet de taak van de politiek om te bepalen of mensen kinderen moeten krijgen en op welke leeftijd”, zegt de Franse minister van Volksgezondheid, Stéphanie Rist. “Wat we moeten vermijden, is dat we blijven horen: ‘Als ik dat had geweten…’.”

Kernoorzaken aanpakken

Maar meer bewustwording zorgt niet automatisch voor een hoger geboortecijfer, vertelt onderzoeker Lonneke van den Berg van het Nederlands Interdisciplinair Demografisch Instituut (NIDI).

“Er moet ook gekeken worden naar de redenen waarom mensen steeds later kinderen krijgen. Misschien ligt daar eerder de oplossing.”

“Het lage geboortecijfer kan ook te maken hebben met een verschuiving van normen”, zegt Van den Berg. “Bij vrouwen ligt er nu minder nadruk op het gezinsleven vergeleken met eerdere generaties, en we zien ook dat er meer alleenstaande mensen zijn dan voorheen.”

“Dus er is een verschuiving in normen, en in de manier waarop mensen hun leven willen indelen.”

Later kinderen krijgen

Nederlanders zijn in de afgelopen decennia steeds later kinderen gaan krijgen, en dat komt deels doordat er goed wordt nagedacht over het geschikte moment om een gezin te beginnen, legt Van den Berg uit.

“35 procent van mensen heeft op hun dertigste een kind, en de meeste meeste mensen krijgen hun eerste kind nadat ze dertig jaar oud zijn. Als ze dan eenmaal een kind hebben, gebeurt het vrij vaak dat ouders ook een tweede kind krijgen.”

“Jongvolwassenen hebben nu bijvoorbeeld vaak te maken met economische onzekerheid en stijgende huizenprijzen”, vertelt Van den Berg. “Het is lastig om een geschikte woning te vinden voor een gezin, en dat speelt een belangrijke rol bij het uitstellen van kinderen krijgen.”

Fransen krijgen gemiddeld op hun 29ste een eerste kind, en dat is ook de leeftijd waarop mensen in Frankrijk een brief van de overheid kunnen verwachten over ouderschap.

Hoog geboortecijfer in Frankrijk

Vergeleken met andere Europese landen is het geboortecijfer in Frankrijk nog relatief hoog. Gemiddeld worden er in Frankrijk 1,56 kinderen per vrouw geboren, en in Nederland zijn dat er 1,43. Beide landen liggen boven het Europese gemiddelde van 1,38 kinderen per vrouw.

De Europese geboortecijfers zijn al jarenlang onder het niveau dat nodig is om de bevolking op peil te houden: 2,1 kinderen per vrouw. In Nederland gebeurde dat in 1972 voor het laatst, terwijl Frankrijk in 2010 nog op 2,02 stond. Sindsdien is het cijfer ook in Frankrijk hard gedaald.

Meer sterfgevallen dan geboortes

“Dit is iets wat demografen al lang wisten, maar het feit dat er vorig jaar in Frankrijk meer sterfgevallen dan geboortes waren, zorgde voor een schokeffect”, vertelt professor François Gemenne van de Parijse handelshogeschool HEC aan Sky News.

Omdat er in Frankrijk vorig jaar meer mensen kwamen te overlijden dan dat er kinderen werden geboren, krijgt het onderwerp in dat land nu meer aandacht.

De angst rondom het lage geboortecijfer heeft deels te maken met de druk op het pensioenstelsel, vertelt Gemenne. Wanneer er weinig kinderen worden geboren terwijl mensen ook steeds langer leven, dan vergrijst de samenleving en is er minder geld om aan al die mensen pensioen te betalen. Dat kan voor serieuze economische problemen zorgen.

De Franse president Emmanuel Macron zegt al jaren dat er maatregelen moeten komen om het geboortecijfer te verhogen. De nieuwe pakket aan maatregelen, waaronder ook de brief aan alle 29-jarigen, lijkt de meest serieuze poging tot nu toe. De brief wordt vanaf komende zomer verzonden.