De digitale droom liep tegen zijn grens
Het leek jarenlang onstuitbaar: elk nieuw model kreeg méér scherm, groter scherm, nóg slimmere touch. Mercedes ging daarin zelfs het verst met de spectaculaire Hyperscreen, die bijna het hele dashboard bedekte.
Maar tijdens de IAA in München klonk een ander geluid. Designbaas Gordon Wagener gaf eerlijk toe: “We hebben een punt bereikt waarop we het scherm niet veel groter kunnen maken.” En dus komt er iets verrassends terug dat velen (vooral fabrikanten) al hadden afgeschreven: klassieke, fysieke bedieningselementen.
Data wijst de weg
Volgens Magnus Östberg, Director of Software, is dit geen kwestie van nostalgie, maar van data. Het merk kan sinds de introductie van de CLA — hun eerste software-defined car — precies volgen hoe bestuurders functies gebruiken. Daaruit bleek dat sommige functies simpelweg beter werken met een tastbare bediening.
Östberg verwoordt het zo: “We brengen de rollers en knoppen terug, omdat we in de data zien dat deze fysieke bediening heel belangrijk is voor bepaalde leeftijdsgroepen en bevolkingen.”
De GLC zet de toon
De eerste auto die deze filosofie laat zien is de nieuwe Mercedes GLC. Daar keren de vertrouwde rollers en knoppen op het stuur terug, naast de grote displays die de auto modern houden. Mercedes noemt dit de standaardoplossing voor al hun modellen in de toekomst: een balans tussen klassiek en digitaal.
“Het bereiken van die balans tussen fysieke bediening en touch is cruciaal voor ons,” zegt Östberg. “We zijn volledig data-gedreven. En waar iets vaak gebruikt wordt, laten de cijfers zien dat een fysieke bediening beter is.”
Luxe is meer dan pixels
Betekent dit dat Mercedes afscheid neemt van grote schermen? Zeker niet. De nieuwe GLC heeft nog steeds een gigantisch display van 39,1 inch breed, bijna een meter aan glas verdeeld in drie zones. Maar Wagener benadrukt dat luxe niet alleen gaat over schermgrootte: “Het is verbazingwekkend wat we hebben bereikt, maar we kunnen altijd beter. Uiteindelijk is het de software en het vakmanschap die een Mercedes onderscheiden.”
AI: hoop en frustratie
Mercedes gebruikt ook kunstmatige intelligentie in zijn ontwerpprocessen. Toch houdt Wagener een nuchtere blik: “We werken nu met AI. 99 procent van de resultaten is slecht.” Daarmee plaatst hij AI in perspectief: nuttig als hulpmiddel, maar geen vervanger van menselijke creativiteit.
Traditie als vooruitgang
Met de GLC als voorloper brengt Mercedes een klassiek detail terug in de cockpit, niet uit nostalgie maar omdat de data het bewijst. Schermen blijven belangrijk, maar luxe betekent ook dat je bediening intuïtief en vertrouwd is.
De toekomst van premium blijkt daarmee verrassend traditioneel: een auto waarin digitaal en klassiek hand in hand gaan.