Getty ImagesFrancesco Farioli

NOS Voetbal•vandaag, 06:01

  • Luuk Blijboom

    redacteur NOS Sport

  • Luuk Blijboom

    redacteur NOS Sport

Terwijl de positie van trainer John Heitinga bij Ajax al vroeg in het seizoen flink ter discussie staat, kent zijn voorganger Francesco Farioli een vliegende start bij FC Porto.

Portugese media komen superlatieven tekort om de voormalig Ajax-trainer te prijzen. Onder de Italiaan die in Amsterdam nooit echt werd begrepen is Porto volgens hen uitgegroeid tot een roedel hongerige wolven. De eerste negen wedstrijden werden gewonnen, vandaag wacht in eigen huis de zwaarbeladen topper tegen het Benfica van José Mourinho.

Mouwen opstropen

Toen voorzitter André Villas-Boas op 6 juli van dit jaar Farioli voorstelde als nieuwe trainer van FC Porto, lepelde hij zonder blikken of blozen zijn wensenlijst op. Spelen in de geest van de Noord-Portugese arbeidersclub. Mouwen opstropen en vechtlust tonen. Duidelijkheid creëren, binnen en buiten de lijnen. Het team omsmeden tot een onverslaanbaar geheel. Overwinningen boeken.

“En prijzen pakken. Zo veel mogelijk. Zo snel mogelijk.”

EPAVillas-Boas en Farioli bij de presentatie in juni

Farioli stond erbij en luisterde via een oortje geamuseerd mee. Voor hij zich liet ondervragen door de aanwezige journalisten, richtte hij zich eerst in het Engels kort tot zijn voorzitter. “Dank u dat u zoveel verantwoordelijkheid op mijn schouders legt.”

Als iemand het recht had zoveel van de Italiaanse oefenmeester te verlangen, dan was het Villas-Boas wel. De Portugees stond in het seizoen 2010-2011 zelf in Farioli’s schoenen en won als trainer van FC Porto de Portugese Supercup, de Portugese beker en het landskampioenschap. Daarnaast verzekerde hij zich, als klap op de vuurpijl, van de Europa League.

Het was het laatste aansprekende succes van FC Porto, in 1987 en 2004 winnaar van respectievelijk de Europa Cup 1 en de Champions League. Lange tijd leek herhaling van dergelijke Europese triomfen weinig meer dan een illusie.

Maar nu Farioli de eerste negen wedstrijden onder zijn leiding winnend heeft afgesloten, wordt er voorzichtig ruimte vrijgemaakt in de prijzenkast om nieuwe trofeeën uit te kunnen stallen.

Op handen gedragen

Vergeten is het rampzalige seizoen 2024-2025, waarin FC Porto in de Portugese Liga als derde eindigde op elf punten van landskampioen Sporting. De uitschakeling in de eerste ronde van de knock-outfase van de Europa League door AS Roma is uit het collectieve geheugen gewist. Iets dat ook geldt voor het povere optreden op het WK voor clubteams.

Waar Heitinga, Farioli’s opvolger bij Ajax, momenteel nadrukkelijk ter discussie staat, wordt de Italiaan in Porto in alle geledingen van de samenleving op handen gedragen.

Er gloort weer hoop. En dat is wat telt onder de opportunistische Portugezen.

EPAFrancesco Farioli

De jeugdige supporters delen het nummer ‘Mister Farioli’, een ode aan de Italiaanse trainer die de Amsterdamse artiest Botje vorig jaar maakte, inmiddels massaal op sociale media. Toonaangevende commentatoren in de sportkranten A Bola en Record komen superlatieven tekort in hun bewieroking van de nieuwe Porto-trainer.

Gemeenschappelijke deler in de bewondering: Farioli is jong, enthousiast, charismatisch, kalm, heeft een duidelijke visie, communiceert helder, weet waarover hij praat, straalt kalmte uit en kent de krachten die spelen bij een Zuid-Europese topclub.

En hij werkt gestructureerd. Dat vooral.

Bekritiseerd

In Portugal maken de momenteel geblesseerde Luuk de Jong en éénvoudig Oranje-international Pablo Rosario deel uit van zijn spelersgroep. Het is de enige link die Farioli nog heeft met Nederland. Voor het overige doet zijn verblijf in Porto in niets denken aan zijn jaar in Amsterdam.

Bij Ajax werd hij bekritiseerd omdat hij (noodgedwongen) verdedigende zekerheden verkoos boven aanvallende intenties. De Amsterdammers hadden moeite het spel te maken tegen (op papier) mindere tegenstanders. Ander punt van kritiek in Amsterdam: het bij vlagen onnavolgbare wisselbeleid van Farioli.

Zijn ploeg liet de landstitel in de slotfase van de competitie uit de handen glippen. De Italiaan vertrok uiteindelijk na ‘een verschil van inzicht‘ met de directie.

Hongerige wolven

Bij FC Porto toont Farioli het ongelijk van Ajax aan. De ploeg speelt zowel in de Portugese Liga 1 als in de Europa League dominant, positioneel sterk en hanteert agressieve hoge druk zonder de verdediging te veronachtzamen.

EPAPorto-spelers, met Luuk de Jong voorop, vieren een treffer

FC Porto gaat over het veld als een roedel hongerige wolven, is een vaak terugkerende metafoor in de Portugese kranten. Een groter compliment kan de Italiaan bijna niet krijgen.

De enige overeenkomst die Farioli vertoont met zijn Ajax-jaren is dat hij ook bij FC Porto de stoïcijnse filosofie aanhangt. Na de nipte 2-1 zege die FC Porto donderdag in eigen huis boekte op Rode Ster Belgrado (een wedstrijd waarin de oefenmeester zijn elftal in vergelijking met de laatste competitiewedstrijd overigens op negen plaatsen wijzigde), werd Farioli gevraagd naar het geheim achter zijn succes.

Geluk

Het antwoord van de Italiaan was simpel. “Hard werken.”

En verder, zo klonk het, moet het een mens in het leven soms ook gewoon meezitten. “Je moet als trainer het geluk hebben een spelersgroep te treffen die in jouw filosofie gelooft. Die de geest en de wil heeft om volgens jouw gedachtengoed te spelen.”