Dat melden Intelligence Online en Oekraïense media. De eenheid zou enkele weken geleden zijn opgericht en vliegt met gedoneerde F-16’s, die onder meer door Nederland beschikbaar zijn gesteld. De belangrijkste opdracht is om de hoofdstad Kyiv te beschermen tegen Russische drone- en raketaanvallen.

Geen strobreed in de weg

Het ministerie van Defensie kan het bericht niet bevestigen, maar wijst erop dat het niet verboden is voor Nederlanders om te vechten in Oekraïense dienst, zolang zij zich houden aan het humanitair oorlogsrecht.

Defensie zal oud-luchtmachtpiloten die hun diensten willen inzetten voor Oekraïne waarschijnlijk ook geen strobreed in de weg leggen, zegt politiek verslaggever Roel Schreinemachers. “De F-16’s waken over het Oekraïense luchtruim. Dat doel wordt door Nederland van harte ondersteund. Het is niet voor niets dat Nederland Oekraïne een aantal van deze gevechtsvliegtuigen heeft geschonken. Zelf wil Nederland niet direct in de oorlog betrokken raken. Met ervaren piloten kunnen de F-16’s maximaal worden ingezet, zonder dat Nederland direct betrokken raakt.”

Zeker is dat de Oekraïners blij zijn met buitenlandse krachten, vooral als ze zeer specifieke kennis en vaardigheden meebrengen. “Er vechten duizenden buitenlandse militairen aan Oekraïense zijde, maar niemand weet precies hoeveel het er zijn. Het gaat om vrijwilligers die op eigen initiatief naar Oekraïne komen, en dus zonder overleg met hun thuisland”, zegt verslaggever Chris Colijn vanuit Kyiv.

Nuttigste rekruten

“Veel van deze vrijwilligers hebben al enige militaire ervaring, en dat zijn ook de nuttigste rekruten voor Oekraïne. Een enkeling heeft zelfs specifieke ervaring met gevechtsvliegtuigen of andere geavanceerde wapensystemen, en zij worden zeer gewaardeerd.”

De opleiding tot F-16-piloot is namelijk lang en ingewikkeld, en Oekraïne heeft weinig van zulke toestellen. Er zijn al meerdere Oekraïense piloten omgekomen tijdens het uitvoeren van gevechtsmissies. Dat is niet alleen een groot menselijk verlies, maar verkleint ook meteen de Oekraïense capaciteit om het luchtruim te verdedigen. Dit zijn de elitepiloten van de Oekraïense luchtmacht, dus daar gaat het land voorzichtig mee om, legt Colijn uit.

Volgens Intelligence Online hebben de Nederlanders en Amerikanen contracten voor zes maanden ondertekend, met de mogelijkheid tot verlenging.