De grootmeester was in de jaren zeventig en tachtig jarenlang de onbetwiste nummer één van Nederland. In een tijd waarin het wereldschaken werd gedomineerd door Sovjet-schakers, wist Timman door te dringen tot de absolute top.
Hij bereikte de tweede plaats op de wereldranglijst en stond bekend als ‘The best of the West’, tussen grootheden als Anatoli Karpov, Boris Spasski en Garri Kasparov.
Negen keer de Nederlandse titel
Timman werd geboren in Delft en leerde schaken op achtjarige leeftijd. Op zijn 23ste werd hij grootmeester. In zijn loopbaan veroverde hij negen keer de Nederlandse titel, voor het eerst in 1974 en voor het laatst in 1996.
Zijn hoogste positie op de wereldranglijst behaalde Timman in 1982, toen hij alleen Karpov nog boven zich moest dulden. In die periode won hij ook tweemaal het Hoogovenstoernooi in Wijk aan Zee (1981 en 1985), het huidige Tata Steel Schaaktoernooi.
Sinds Max Euwe in 1935 wereldkampioen werd, kwam geen Nederlandse schaker zo dicht bij de wereldtitel als Jan Timman.