Midden tussen de officiële verklaringen en de vele tweets die volgden op een van de grootste opschuddingen ooit bij Xbox, denkt een van de oorspronkelijke makers ervan dat Microsofts echte plan is om zijn gamebedrijf te beëindigen. Zelf denken wij dat dit niet het geval is, maar het is toch goed om zijn mening verder te verduidelijken.
Gerelateerde artikelen
Review: REANIMAL
Seamus Blackley was medeoprichter van Xbox bij Microsoft en bracht in 2001 Microsofts consolehardware tot leven, voordat hij slechts een jaar later vertrok. Hij heeft gezien hoe zijn voormalige bedrijf de krantenkoppen haalde toen Phil Spencer en beoogd opvolger Sarah Bond hun vertrek aankondigden. In een nieuw interview onthulde hij wat volgens hem de werkelijke missie is van de nieuwe Xbox-CEO Asha Sharma, en dat klinkt allerminst goed voor Xbox-fans.
In gesprek met GamesBeat zei Blackley dat Xbox geen kernonderdeel is van Microsofts allesomvattende AI-push, en daarom “wordt uitgefaseerd”. Dat Sharma is binnengehaald, die volgens Blackley afkomstig is van Microsofts AI-team zonder gameachtergrond, is volgens hem verder bewijs van de echte strategie van het bedrijf. “Dat zeggen ze niet, maar dat is wat er gebeurt,” vervolgde hij. “Ik verwacht dat de nieuwe CEO, Asha Sharma, de rol krijgt van een palliatieve arts die Xbox zachtjes de nacht in begeleidt.”
Bill Gates en Seamus Blackley presenteren de Xbox tijdens comdex in 2001 in Las Vegas, NV. Photo by David McNew/Getty Images.
Een deel van het probleem is hier volgens Blackley dat Microsoft-topman Satya Nadella gelooft dat AI games zal “opslokken”, “zoals het alles zal opslokken”, en dat betekent volgens hem het einde van de traditionele game-industrie, waarvan Microsoft een groot deel in handen heeft.
“De taak van al deze mensen is om al deze businessunits zachtjes de nieuwe AI-wereld in te begeleiden,” zei Blackley. “Dat is wat je hier ziet. Of je het ermee eens bent, of je het ermee eens bent dat AI dat potentieel heeft, of AI succesvol zal zijn, is een andere kwestie. Maar dit is wat we zien. Het zou totaal niet verrassend zijn. Het zou juist schokkend zijn geweest als ze iemand in een betekenisvolle rol hadden gezet die gepassioneerd is over games, gepassioneerd is over het door makers gedreven businessmodel van games, want dat zou direct in conflict zijn met alles wat Microsoft verder doet. Microsoft is nu een bedrijf dat draait om het ondersteunen van zijn klanten door AI dingen te laten aansturen. Dat botst met het auteurmodel van elke kunstvorm, maar specifiek van games. Microsoft heeft niet het probleem dat Apple heeft, of dat Netflix heeft, waarbij ze een door auteurs gedreven contentmodel moeten managen. Games zijn de enige plek waar ze een contentbedrijf hebben.”
Het is wel belangrijk om te benoemen dat Blackleys opmerkingen ingaan tegen de verklaringen die Microsoft zelf publiceerde bij de aankondiging van de Xbox-opschudding. Sharma heeft beloofd “de terugkeer van Xbox” te leveren en heeft, als onderdeel daarvan, toegezegd opnieuw de verbinding te zoeken met de trouwe Xbox-fans. Er was zelfs een belofte om zich te blijven inzetten voor consoles, wat natuurlijk een positieve uitspraak is op een moment waarop veel Xbox-fans zich buitengesloten voelen door Microsofts veranderende strategie. Wat Satya Nadella betreft: hij heeft gezegd dat hij “veel vertrouwen heeft in gaming en de rol daarvan in het hart van onze consumentenambitie”, wat niet klinkt alsof Xbox binnenkort wordt uitgefaseerd.
Photo by David McNew/Getty Images.
Tom van Stam is hoofdredacteur bij IGN Benelux en bovenal groot liefhebber van de games van FromSoftware. Probeert alles te spelen, slaagt daar zelden in. Volg hem hier op X/Twitter of hier op BlueSky. Mail voor verhalen naar tvanstam@ign.com.