Liverpool heeft zaterdag uitstekende zaken gedaan in de strijd om de Champions League-tickets in de Premier League. Arne Slot zag zijn ploeg effectief spelen en met 5-2 winnen van nummer achttien West Ham United. Liverpool staat in punten (48) gelijk met nummer vier Manchester United, dat zondag pas speelt. De achterstand op het kwakkelende Aston Villa bedraagt nog slechts drie punten.
Slot had basisplaatsen in petto voor Virgil van Dijk, Ryan Gravenberch en Cody Gakpo. Bij het tegen degradatie vechtende West Ham verscheen de in vorm verkerende Crysencio Summerville aan de aftrap. De vleugelaanvaller is al weken de belangrijkste speler bij de bezoekers uit Londen.
Liverpool kende een ideale start, want op aangeven van Gravenberch knalde Hugo Ekitike de 1-0 in de linkerbenedenhoek. Het werd nóg mooier voor de thuisploeg toen Van Dijk uit een hoekschop scoorde met een kopbal. Joe Gomez stond buitenspel op dat moment, maar de VAR vond dat geen reden om de 2-0 af te keuren.
Een domper voor West Ham, dat ondanks de achterstand niet minder was dan Liverpool. Onder aanvoering van Summerville werd de verdediging van The Reds geregeld getest op Anfield. Even leek de laagvlieger een penalty te krijgen na shirtje trekken van Ibrahim Konaté, maar de bal ging desondanks niet op de stip.
Het was een levendig duel, met Ekitike die na een fraaie individuele actie dicht bij de 3-0 was. De inglijdende Dinos Mavropanos voorkwam erger voor West Ham. Direct uit de hoekschop die volgde wist Liverpool alsnog te scoren. Van Dijk verlengde met het hoofd, en het was uiteindelijk Alexis Mac Allister die de fans liet juichen met een fraaie volley. Daarmee was alle spanning wel verdwenen in Liverpool.
De spanning keerde kort na rust weer enigszins terug. Malick Diouf gaf straks voor vanaf links, waarna Tomás Soucek de bal binnengleed. Liverpool deed er een schepje bovenop en baalde toen Gakpo bij de tweede paal, na een verre ingooi, naast schoot in kansrijke positie. Het duel op Anfield was in ieder geval levendig, met een dapper West Ham.
Liverpool worstelde in de tweede helft, maar dat had geen fatale gevolgen. Gakpo scoorde met een van richting veranderd schot en tilde daarmee de stand naar 4-1. Het was zijn eerste goal op Anfield sinds 19 oktober vorig jaar. West Ham deed via Taty Castellanos nog iets terug, maar een nederlaag kon niet meer worden afgewend. Sterker nog, het werd zelfs 5-2 voor Liverpool, met de eerste Premier League-goal van de weer fitte Jeremie Frimpong. Later bleek overigens dat het een eigen goal betrof van de ongelukkige Axel Disasi.