De 39-jarige echtgenoot van de parlementariër, David Taylor, werkte voorheen als speciaal adviseur voor Labour politici en zou nu werkzaam zijn als lobbyist. De twee andere verdachten zouden volgens dagblad The Guardian ook als Labour-adviseur hebben gewerkt.
Huiszoekingen
De politie doorzocht de woningen waar de mannen werden aangehouden, evenals panden in Londen, East Kilbride in Schotland en Cardiff, de hoofdstad van Wales. Het drietal is op borgtocht vrijgelaten terwijl het onderzoek naar hen doorloopt.
Volgens de politie worden ze alle drie verdacht van het assisteren van een buitenlandse inlichtingendienst, een strafbaar feit onder artikel 3 van de Britse Nationale Veiligheidswet. Die is in 2023 ingevoerd om spionage harder aan te pakken en Britse belangen te beschermen.
Na de arrestatie van haar echtgenoot verklaarde parlementslid Reid dat ze nooit betrokken is geweest bij de zakelijke activiteiten van haar man en geen enkele aanwijzing heeft dat hij de wet heeft overtreden. Ook vroeg ze Britse media de privacy van haar kinderen te respecteren.
‘Geen Chinese belangen’
Reid werd in 2024 gekozen als parlementslid voor het kiesdistrict East Kilbride en Strathaven. Ze benadrukt nooit in China te zijn geweest en ook nooit China-gerelateerde vragen te hebben gesteld in het parlement. “Als parlementslid heb ik, zover ik weet, nooit contact gehad met Chinese bedrijven, diplomaten of ambtenaren, en ik heb ook nooit namens Chinese belangen iets bij ministers aangekaart, zelfs niet toevallig”, aldus Reid.
De voorzitter van het Lagerhuis, Lindsay Hoyle, heeft vandaag een e-mail gestuurd aan parlementsmedewerkers waarin hij waarschuwt dat de risico’s van Chinese spionage ‘niet afnemen’. Hij roept medewerkers op de bestaande richtlijnen opnieuw te bekijken zodat buitenlandse inmenging sneller kan worden herkend en gemeld.
Traditionele spionage
“Recente gebeurtenissen laten zien dat buitenlandse staten nog altijd traditionele methoden gebruiken om informatie te verkrijgen, bijvoorbeeld door mensen te rekruteren en persoonlijke relaties op te bouwen”, zei Hoyle. Ook wordt vaak elektronische apparatuur gebruikt om informatie in te winnen, voegde hij eraan toe.
De arrestaties volgen enkele weken na het bezoek van de Britse premier Keir Starmer aan China, waar hij probeerde de economische banden tussen het Verenigd Koninkrijk en China te versterken.