Zaterdag beschuldigde de Iraanse buitenlandminister de VS ervan een ontziltingsinstallatie te hebben aangevallen. Die installatie op het eiland Qeshm levert water aan tientallen dorpen in het gebied. De minister noemde de aanval ‘een gevaarlijke stap met ernstige gevolgen’ en waarschuwde dat ‘de VS een precedent geschapen heeft, niet Iran’. De VS ontkende voor de aanval verantwoordelijk te zijn.
Toeval of niet, een dag later werd een ontziltingsinstallatie in Bahrein getroffen. Het gebouw zou weliswaar schade hebben opgelopen, maar dat had volgens de autoriteiten geen gevolgen voor de watervoorziening. De regering zegt dat het om een Iraanse drone ging en beschuldigt Teheran ervan doelbewust civiele doelen aan te vallen. Een onderzoeker spreekt in The New York Times van een ‘serieuze escalatie’.
In deze video is te zien dat andere civiele doelen, waaronder olie-installaties, geregeld doelwit zijn:
Daarnaast zijn tijdens de oorlog installaties in Koeweit en de Verenigde Arabische Emiraten getroffen door vallende brokstukken van luchtafweergeschut. De schade was gering, maar de vrees is dat de ontziltingsinstallaties de volgende keer zwaarder worden getroffen. Omdat ontziltingsinstallaties civiele doelen zijn, mogen ze volgens het oorlogsrecht niet worden aangevallen.
Betrouwbare bron
“Ontziltingsinstallaties zijn zeer belangrijk voor de drinkwatervoorziening in de regio”, zegt hydroloog Niko Wanders, verbonden aan de Universiteit Utrecht. “Sloten en rivieren zijn er bijna niet, het regent er weinig en het beperkte grondwater wordt vooral gebruikt in de landbouw.”
Daarom zijn tientallen miljoenen mensen uit de Golfstaten afhankelijk van de installaties. Zout zeewater uit de Perzische Golf wordt gezuiverd tot drinkbaar water. “Dat kost heel veel energie”, zegt Wanders. “Maar het water is van hoge kwaliteit en tegelijk een betrouwbare zoetwaterbron. Ontziltingsinstallaties vergroten dus vooral de leveringszekerheid.”
De Golfregio is een van de droogste gebieden ter wereld. Niet voor niets is bijna de helft van de wereldwijde ontziltingsinstallaties in die regio te vinden. Zo wordt zo’n 70 procent van het drinkwater in Saoedi-Arabië verkregen uit ontziltingsinstallaties, in Oman is dat 80 procent en in Koeweit 90 procent. Qatar en Bahrein zijn vrijwel helemaal afhankelijk van de installaties.
Steden al snel onleefbaar
Daarbij zijn die landen in grote mate afhankelijk van zo’n 56 grote installaties die drinkwater leveren aan de grote steden. Als een aantal niet meer functioneert, zouden die plekken in korte tijd onleefbaar worden. Landen hebben daarnaast waterreserves, maar voor kleinere landen kan dat in enkele dagen op zijn.
Wat ook niet helpt, is dat inwoners van de Golfstaten relatief veel water verbruiken. Gemiddeld verbruikt een inwoner 560 liter per dag. Dat is bijna drie keer zoveel als het wereldwijde gemiddelde, dat op 180 liter ligt.
Iran haalt daarentegen het meeste zoetwater uit rivieren en waterreservoirs. Maar door slecht watermanagement en de enorme droogte kampt het land met grote watertekorten. Het dieptepunt kwam afgelopen zomer, toen de Iraanse president zelfs overwoog om de inwoners van Teheran te evacueren.
In deze video vertelt Amerika-correspondent Erik Mouthaan dat het einddoel van de VS in de oorlog onduidelijk is: