Het is een ziedende dag in Parijs-Nice. De wind heeft de hele wedstrijd op zijn kop gegooid, en al vanaf vroeg lag de koers in stukken. Een groep van veertig renners was er als de kippen bij en had zich losgerukt van de rest van het peloton, maar daarmee was het nog niet gedaan. Flinke valpartijen kopgroep betekenden het einde van de wedstrijd voor onder meer Juan Ayuso en Daan Hoole.
Na twee vlakke ritten en een ploegentijdrit was het eindelijk tijd om te klimmen in Parijs-Nice. De rit van Bourges naar Uchon telt meer dan 2000 hoogtemeters en vooral de finale is vol bezaaid met heuvels. De aanloop naar die final was echter vlak. Een rustige eerste helft, dus? Niets daarvan, want het waaide flink. En meerdere teams waren heel attent toen het waaieralarm afging.
Gele truidrager Juan Ayuso (Lidl-Trek) was erbij, maar ook Jonas Vingegaard (Visma | Lease a Bike) was scherp en sloop mee. Andere grote namen vooraan waren Daniel Felipe Martínez (Red Bull-BORA-hansgrohe), Oscar Onley, Brandon McNulty (UAE Team Emirates-XRG) en Iván Romeo (Movistar). Ook Daan Hoole (Decathlon CMA CGM), die de laatste dagen alleen maar van voren te zien was, zat goed.
Lees verder onder de foto!
Hoole en Ayuso vallen uit in Parijs-Nice
De kopgroep reed zo’n anderhalve minuut weg van het peloton, waar Kévin Vauquelin (INEOS Grenadiers) het grootste slachtoffer was. De nummer twee van het klassement zat niet mee en moest in de achtervolging, maar zag medekopman Onley vooraan zitten. Maar niet voor lang: met iets meer dan 100 kilometer te gaan vond er een flinke valpartij plaats in de voorste groep.
Daarbij was Hoole betrokken maar ook Onley. Ook werden mannen van Red Bull-BORA-hansgrohe en Uno-X Mobility bij de gevallenen gemeld, maar de Nederlands kampioen tijdrijden was er het zwaarst aan toe. Niet lang na de melding van de crash werd gecommuniceerd dat hij niet verder kon en moest afstappen. Onley kon verder, en wist met hulp van Josh Tarling en Sam Watson zelfs terug aan te sluiten. Knap!
Een kilometer of vijftig later was het weer raak. Een valpartij in de kopgroep, en dit keer waren Iván Romeo, Brandon McNulty en leider Ayuso de grootste slachtoffers. De Amerikaan bleef lang langs de weg staan, terwijl Ayuso snel opstapte. Maar al vlug was de adrenaline weg, en bleek dat de schade te groot was: hij stortte ter aarde van de pijn. De helm ging af, het was duidelijk: hij kon niet verder. Uiteindelijk stapten liefst 12 renners af in de vierde etappe.
Lees verder onder de foto!
McNulty met knieblessure naar huis, Ayuso zonder ernstige verwondingen
Na de koers gaf UAE Team Emirates – XRG een update over hun gevallen kopman McNulty. ‘Helaas liep Brandon meerdere schaafwonden en een blessure aan zijn knie op vandaag in Parijs-Nice, waardoor hij niet verder kon’, zo klonkt het vanuit de mond van dokter Adrian Rotunno. ‘Hij zal naar huis gaan voor een periode van rust onder toezien van de ploeg en de medische staf.’
En Ayuso? Het zag er verschrikkelijk uit, hoe hij er bij ging liggen. Maar Lidl-Trek brengt een (verrassend) geruststellende update naar buiten. ‘Gelukkig hebben röntgenfoto’s uitgewezen dat Ayuso geen breuken heeft opgelopen’, zo luidt het in een verklaring op de socials. ‘Een verdere analyse door de ploegdokter in het hotel heeft ook andere serieuze verwondingen uitgesloten.’
Een godsgeschenk voor Lidl-Trek, waar men vreesde de gloednieuwe kopman te moeten missen voor een lange tijd. Dat lijkt nu niet het geval. Desondanks zullen ze het rustig aan doen met de jonge Spanjaard. ‘Juan zal onder toezicht van de medische staf blijven, en verdere updates zullen alleen gegeven worden wanneer dat nodig is.’