De galloway-koeien in natuurgebied Hart van Drenthe kunnen niet op tegen de wolf. Daarom stopt Staatsbosbeheer met de begrazing door deze runderen. Nog dit jaar moeten alle galloways weg zijn.

Staatsbosbeheer heeft onlangs in overleg met de eigenaar van de kudde besloten dat er een einde komt aan de samenwerking van bijna dertig jaar. De koeien grazen er al sinds de jaren 90 om het landschap open te houden.

Sinds de vestiging van de wolf, enkele jaren geleden in het natuurgebied, stapelen de problemen rond de galloways zich op. Jaar na jaar worden alle kalfjes opgegeten. Ook volwassen runderen leggen het massaal af.

Van de 120 koeien die ooit rondliepen in het Hart van Drenthe (verspreid over het Elperstroomgebied en het gebied van de Tweelingen) zijn er nu nog maar enkele tientallen over. De eigenaar haalt deze dieren zo snel als ze kan weg.

Staatsbosbeheer streeft ernaar dat de dieren in sociale kuddes zich moeten leren weren tegen de wolf. Dat zou een proces van jaren zijn. De runderen zouden door sterke familiebanden elkaar op den duur moeten beschermen.

Maar nu komen de dierhouder en Staatsbosbeheer tot de conclusie dat deze methode voor deze runderen hier niet werkt. “We hebben geconstateerd dat deze kudde zich niet leert te weren”, zegt een woordvoerder van Staatsbosbeheer. “Daarom stoppen we.”

Twee galloway-koeien maakten deel uit van een onderzoek van de Rijksuniversiteit Groningen. Zij kregen een zender omgehangen om hun gedrag in beeld te krijgen. Beide koeien zijn inmiddels overleden.

Om het natuurlijk zandlandschap van het Hart van Drenthe in stand te houden kan Staatsbosbeheer niet zonder begrazing door runderen. Door het graaswerk blijft het gebied open.

Staatsbosbeheer weet nog niet hoe ze de natuur gaat bewerken zonder de galloways. “We moeten op zoek naar een oplossing”, zegt een woordvoerder.

Op meer plekken in Drenthe worden grote grazers ingezet. Dit gebeurt onder meer op het Aekingerzand door exmoorpony’s. Ook deze dieren moeten zich tegen de wolf leren weren in sociale kuddes.

De dierhouder van de exmoorpony’s kreeg onlangs van de Nederlandse Voedsel- en Warenautoriteit (NVWA) een waarschuwing vanwege een overtreding van de wet. De toezichthouder vond dat de dieren niet voldoende waren beschermd tegen aanvallen van de wolf. Sinds 2023 kwamen dertien pony’s om het leven, maar volgens de dierhouder en Staatsbosbeheer gaat het in de kudde steeds beter.

Daarnaast grazen in het Drents-Friese Wold sayaguesa-runderen bij Oude Willem en Wateren namens Staatsbosbeheer en Natuurmonumenten. Hoewel er daar ook kalfjes verdwijnen, zijn de geluiden rond deze sociale kudde het meest positief.

Mogelijk speelt het mee dat de sayaguesa’s zich met de kop naar beneden kunnen weren met behulp van hun grote hoorns. Dat ‘wapen’ hebben galloways niet.