Het skelet werd aangetroffen bij een basisschool en zat, net als eerdere vondsten, rechtop op de bodem van een ongeveer één meter brede kuil. De handen lagen op de schoot en het lichaam gericht naar het westen. Archeologen spreken van een uitzonderlijk goed bewaard gebleven exemplaar.
Raadselachtige begrafenisrituelen
Vorig jaar werden op ongeveer 20 meter afstand, op dezelfde bouwplaats, nog 13 andere skeletten ontdekt.
In totaal zijn in het centrum van Dijon nu zo’n twintig graven ontdekt waarin mensen zittend zijn begraven. Wereldwijd zijn er slechts ongeveer 75 van dit soort graven bekend. Andere vindplaatsen zijn ontdekt in Zwitserland en het Verenigd Koninkrijk.
De skeletten dateren vermoedelijk uit de periode tussen 300 en 200 voor Christus, toen de regio werd bewoond door de Galliërs, een Keltisch volk dat leefde in grote delen van West-Europa. Het volk is misschien nog wel het meest bekend van de strip Asterix en Obelix.
Julius Caesar
De Galliërs ontstonden rond de vijfde eeuw voor Christus en verspreidden zich over grote delen van het huidige Frankrijk, België, Zwitserland en verder naar het oosten.
Er is weinig bekend over hun cultuur, afgezien van de geschriften van anderen zoals die van Julius Caesar, die de Galliërs in 50 voor Christus veroverde.
Waarom sommige mensen op deze manier werden begraven, is onduidelijk. Onderzoekers weten niet of het ging om een eerbetoon aan belangrijke personen, een straf voor misdaden of dat mensen mogelijk levend werden begraven.
Sporen van geweld
Opvallend is dat meerdere skeletten tekenen van geweld vertonen. Zo heeft één van de lichamen een dodelijke verwonding aan de schedel. Ook ontbreken grafgiften vrijwel volledig: op één armband na zijn er geen persoonlijke bezittingen gevonden.
Alle gevonden lichamen zijn van mannen. Alleen bij een eerdere vondst in 1992 werd ook een kind aangetroffen.
Uit onderzoek blijkt dat de mannen fysiek zwaar werk verrichtten. Hun botten vertonen slijtage die wijst op intensieve activiteit, vooral in de benen. Tegelijkertijd zijn hun tanden opvallend goed bewaard gebleven – mogelijk omdat suiker destijds nog geen deel uitmaakte van hun dieet.
Frustratie bij onderzoekers
Volgens onderzoekers van het Franse archeologische instituut Inrap roept de vondst meer vragen op dan antwoorden. “We hebben geen duidelijke verklaring voor deze manier van begraven”, zegt een van de wetenschappers.
De opgravingen laten zien dat Dijon in de oudheid een belangrijke nederzetting was. Maar het raadsel van de rechtop begraven Galliërs blijft voorlopig onopgelost. Een van de onderzoekers zegt concluderend: “Archeoloog zijn kan een erg frustrerend beroep zijn.”