“De piek van de eerste besmettingsgolf na het zogenoemde ‘superspreading-event’ lijkt voorbij, maar nieuwe gevallen blijven mogelijk”, zegt Paul Hunter, hoogleraar geneeskunde aan de Universiteit van East Anglia vandaag tijdens een persbijeenkomst.
De eerste besmettingen in de uitbraak zijn terug te leiden naar een uitgaansweekend in nachtclub Club Chemistry in studentenstad Canterbury. Tweeduizend jongeren bezochten de club in het weekend van 5 tot 7 maart, waarna verschillende jongeren ernstig ziek werden. Twee van hen, pas 18 en 21 jaar jong, zijn overleden.
Ook al lijkt de grootste uitbraak waarschijnlijk achter de rug, medisch experts kunnen niet met zekerheid zeggen of besmette jongeren de bacterie buiten Kent hebben verspreid. Toch achten ze de kans op een cluster van besmettingen buiten de regio onwaarschijnlijk. “Hopelijk zullen antibiotica en vaccinatie verdere verspreiding voorkomen”, zegt Hunter.
Over de oorzaak van de snelle verspreiding van de meningokokkenbacterie tasten medisch experts in het duister. Een mogelijke factor is het gebruik van vapes onder jongeren, omdat vapen de keel kan beschadigen en de bacterie zo makkelijker kan binnendringen. Ook het delen van vapes kan bijdragen aan de verspreiding. Zeker is in ieder geval dat de uitbraak is veroorzaakt door meningokokken type B.
Lange rijen
Vandaag zijn er drie extra klinieken geopend waar jongeren een MenB-vaccin kunnen halen. Gisteren was het zo druk dat honderden mensen voortijdig naar huis zijn gestuurd. Vanaf de vroege ochtend staan jongeren opnieuw in de rij te wachten.
Inmiddels kregen duizenden jongeren in Kent preventief antibiotica voorgeschreven. Nog eens tienduizend jongeren hebben al een MenB-vaccin toegediend gekregen. De gezondheidsautoriteiten hebben alvast 5000 extra doses besteld.
Engelse studenten zijn geschokt door de uitbraak:
De familie van de overleden tiener roepen op tot een uitgebreider vaccinatieprogramma. Ook 40 parlementsleden hebben minister van Volksgezondheid, Wes Streeting, in een brief gevraagd het MenB- vaccin beschikbaar te stellen voor alle Britse jongeren.
Grote zorgen
Niet alleen in Kent, maar door het hele land maken jongeren en hun ouders zich grote zorgen over de uitbraak. Bij apotheken waar het MenB-vaccin privé te krijgen is, zijn tekorten ontstaan en moeten mensen zich opgeven voor een wachtlijst.
Het meningitis B vaccin werd in 2015 opgenomen in het Britse vaccinatieprogramma voor baby’s. Wie voor 2015 is geboren, heeft dit vaccin dus niet standaard gekregen.
Hoe besmettelijk is het?
Clusters van besmettingen hebben volgens het de Europese gezondheidsdienst ECDC vaak te maken met plekken waar veel mensen bij elkaar komen. Na besmetting kunnen patiënten de ziekte wel doorgeven aan anderen uit hun omgeving, maar dat gaat niet met de snelheid van luchtweginfecties, zoals het coronavirus.
Het gaat in Groot-Brittannië om besmettingen met de meningokokken type B. Die komen ook in Nederland voor. In 2024 liepen 121 mensen die infectie op, meldde het Rijksinstituut voor Volksgezondheid en Milieu (RIVM).
Symptomen zijn onder meer verkoudheid, hangerigheid en een grieperig gevoel. Je kunt de bacterie in je neus of keel hebben, maar dan word je er meestal niet ziek van. Als die in je bloedbaan of zenuwstelsel terechtkomt, kan dat wél. Je kunt er dan kun je er hersenvliesontsteking of bloedvergiftiging van krijgen.