In de rubriek Elvis’ Encyclopedie duikt NPO Radio 5-programma Lunch Lekker met Daniel Dekker in de archieven van The King. Elvis-kenner Charley Moolhuizen vertelt achtergrondverhalen van bijzondere, soms onbekende, nummers en deelt opmerkelijke feiten over Elvis. Dit keer het verhaal achter: Madison Square Garden.
On the road again
Op zondag 4 juni 1972 zien diverse fans Elvis op een paard over zijn landgoed Graceland rijden. Het is alsof er niet veel te gebeuren staat, althans zo lijkt het. Het tegendeel is waar. The King staat namelijk op het punt om zich voor een tweede keer dat jaar voor te bereiden op een tour door de Verenigde Staten. In 12 dagen tijd zal Elvis 14 concerten geven, in 8 verschillende steden, waaronder New York!
Het zal voor Elvis de eerste keer zijn dat hij daar concerten zal geven, en nog wel in het prestigieuze Madison Square Garden. Eerder heeft de zanger er alleen maar tv-optredens gedaan.
Als een president
Op donderdag 8 juni vliegt Elvis met zijn entourage naar New York waar hij z’n intrek neemt in het Hilton Midtown. De dag erna repeteert Elvis nog een laatste keer met de band, dat vindt plaats in één van de ballrooms van het Hilton.
Tussendoor heeft manager Colonel Tom Parker een persconferentie georganiseerd die door de 3 grootste omroepen (ABC, CBS en NBC) rechtstreeks wordt uitgezonden, iets wat normaal gesproken alleen voor de Amerikaanse president is weggelegd.
De persconferentie
Er is niet vaak gelegenheid om Elvis vragen te kunnen stellen, daarom zijn er veel journalisten uit binnen- en buitenland aanwezig. De vragen die hij krijgt, variëren van luchtige aard tot serieus. Er wordt gevraagd naar zijn muzieksmaak, waarbij hij laat doorschemeren dat hij onder meer The Beatles bewondert. Daarnaast krijgt hij vragen over zijn filmcarrière, imago, favoriete liedje en een politiek getinte vraag waarop Elvis antwoordt “Ik zie mijzelf vooral als entertainer”.
Als Elvis aangeeft zich weer te moeten richten op het eerste concert dat hij diezelfde avond nog geeft, bestormt Colonel Parker het toneel en doet de mededeling… “Ik wil graag mijn reputatie van een aardige kerel waarmaken, hier moeten jullie het mee doen!”
De concerten op Madison Square Garden
Vanaf het moment dat Elvis het podium van Madison Square Garden betreedt, breekt er in de zaal een oorverdovend gejuich uit. Er worden zoveel foto’s gemaakt, dat de zaal minutenlang verlicht blijft door de flitslichten van de duizenden camera’s. Het aanwezige publiek merkt al snel dat Elvis niet zomaar een artiest is die zijn oude hits komt afwerken, maar een allround performer in topvorm.
Een dag later, zaterdag, is er een matineevoorstelling waarbij er veel gezinnen in het publiek zitten. Platenmaatschappij RCA heeft vooraf besloten om 2 concerten van vandaag op te nemen voor een albumrelease.
Gewoon betalen
Tijdens de avondshow zitten vele bekende sterren in de zaal. David Bowie, die in midden in zijn Ziggy Stardust periode zit, is direct na een concert vanuit Engeland naar New York gevlogen om er ook bij te kunnen zijn. Andere bekende personen die één van de 4 concerten in New York bezoeken zijn onder meer Bob Dylan, Art Garfunkel, Liza Minnelli, Andy Warhol, Carole King, ex-Beatle George Harrison en een jonge Bruce Springsteen.
Naast dat ze Elvis willen zien, hebben ze nog één ding gemeen; ze hebben voor hun ticket moeten betalen. Colonel Parker heeft laten weten dat als je Elvis wilt zien optreden, je moet betalen. Dus ook de platenbazen van RCA moeten de buidel trekken om hun eigen artiest op het podium te zien staan.
De laatste
Op zondagmiddag geeft Elvis zijn laatste concert uit de reeks van 4. Ook tijdens deze show in hartje Manhattan weet Elvis de zaal volledig naar zijn hand te zetten. Als het laatste nummer van de show, Can’t Help Falling In Love geklonken heeft, en er door de speakers klinkt “Elvis has left the building”, weet men in New York dat het voorbij is. Hoewel, niet helemaal.
Platina
Na de concertreeks in Madison Square Garden verschijnt in de New York Times een artikel met de kop ‘Like A Prince From Another Planet’, en dat verwoordt precies hoe Elvis de 80.000 fans in een roes heeft achtergelaten. Maar niet getreurd, want het lukt de platenmaatschappij om in een recordtempo van slechts een week het live-album Elvis As Recorded Live At Madison Square Garden uit te brengen.
De verkoop wordt een gigantisch succes en de exemplaren zijn niet aan te slepen. In korte tijd bereikt het de status goud, daarna wordt het nog eens 3 keer bekroond met platina. Het bevestigt waar de journalist van de New York Times zijn artikel mee afsluit: “He’s a champion, the only one in his class”.
Nog een paar feiten:
- Voor de tweede tour van 1972 waren 3 vliegtuigen nodig om de crew en muzikanten. En een veelvoud aan vrachtwagens om de twee podiums te vervoeren.
- Vóór Elvis was het niemand gelukt om 4 opeenvolgende concerten in Madison Square Garden uit te verkopen.
- Het concert van zaterdagavond 10 juni werd gekozen om uit te brengen.
- Omdat de lengte van het concert te lang was voor een LP, werd besloten om het geluid in een studio te versnellen voordat het op vinyl geperst werd.
- Alleen voor Amerikaanse disc jockeys verscheen er een promotioneel dubbelalbum van het MSG-concert.
- 25 jaar later, in 1997, werd de opgenomen matinee-show alsnog uitgebracht. Het album kreeg de titel An Afternoon In The Garden.
- Met de 4 concerten in New York werd $730.000 verdiend. Daarnaast waren er ook nog inkomsten van de verkoop van merchandising (boekjes, buttons, foto’s, posters, etc.)
(Foto Links: cd-box Prince from Another Planet (2012), Collectors cd-box Madison Square Garden (2023), cd Afternoon In The Garden (1997). Midden: Promotie dubbel album Madison Square Garden (1972), Promotie cd en dvd van Prince from Another Planet (2012), Experimentele picture disc persing van Madison Square Garden (1973). Rechts: Originele Madison Square Garden album (1972), Promotiefoto voor het Madison Square Garden album). © Charley Moolhuizen)